这时，金刚掌侯四说道：“那些魔头的消息也真灵通，居然被他们查清了‘一元经’在老衲禅师手里。据说第一个找去的人物是洞庭异叟。第二个是邙山半纯阳和他的师侄葫芦道人。第三个是摩天一恶宋象。第四个是天台双凶，老大红砂手胡方，老二黑砂手胡元。第五个是龙虎头陀。这五批人马是比较有点名气的，其他在暗中打鬼主意尚未露面的还有十来个之多。另外，以神偷成名的关外神驼，丐帮领袖摄魂叟，独秀峰三清观的独孤子等人据说亦在观望之中。”
三白老人叹了一口气，说道：“老衲那个老和尚，这下子的罪可够他受的了，以后呢？”
侯四接着说道：“据最后一班消息说，老衲禅师知道这是无可避免之劫运，不若开诚布公，尽人事而听天命。于是，明白宣称在十月廿五日于九宫山山顶，排云峰，举行一元经公开处理大会。那一天，与会者计有三四十名之多。老衲禅师在大会上宣布道：一元经所载之各项武功，均为武学之最。此经为武林至宝，普天之下的武林人物，无不梦寐以求之。老僧并非吝啬自珍，实因目下武林人物，良莠不齐，一旦公之于世，功不抵过，实亏达摩祖师将诸般绝学载诸文字之良旨。但事已启端，如燎原之火，无能扑灭。唯望诸君子体上天好生之德，以和平方式，获得公允之协议，消弭浩劫于无形，是所至望。老衲样师说毕，台下众人，均因彼此互有顾忌，不愿首先出头，为众矢之的。是以一时间鸦雀无声，落针可闻。老衲禅师见状，又道：此举为武林空前大事，草率决定，有害无益。不若展期三年，广邀天下武林同道，于三年后的今天，公决于湘南九疑山，诸君子以为如何？老衲禅师说罢，众人均因自忖无万夫之敌，不敢狂言独占，致触公愤。只有天台双凶中的老二，黑砂手胡元，生性急躁，仗着一双黑砂手，行道江湖三十余年未遭挫折，志满意骄，又因老衲禅师在江湖上无籍籍名，当下首先发出一阵狂笑，朝老衲禅师厉声喝道：‘老和尚！想使金蝉月兑壳之计么？’老衲禅师闻声，微微倒转半边脸，宣了一声佛号，蔼然地请教道：‘依檀越之见，又该如何呢？’黑砂手胡元大声喝道：“一元经交出来，没你和尚事！’老衲禅师微笑道：
‘交给谁？’——这倒是黑砂手胡元始料不及的一个问题——黑砂手胡元给问得当堂怔住，一时间说不出话来。在场者颇多名满一时的俊杰，他的本意只是不愿再等三年，希望老衲禅师能将问题当场解决。虽说他人生得鲁莽急躁，但斗胆也不敢冒这个天大的忌讳，公然要老衲禅师将一元经交给他黑砂手胡元一人！老衲禅师见状，笑说道：‘怀壁其罪，如非在天下武林同道口服心服之情形下获得此宝，实非得宝人之福。天台双侠，无论德智武功，皆为武林中人素所景仰；如有自信，多等个三数年又有何妨？’天台双凶的德性，自己清楚，老衲禅师这几句话，一个字无异一根刺，根根刺在双凶的心坎里！黑砂手胡元是出了名的急先锋，如何忍受得住？不由得恼羞成怒，一声断喝道：‘就是交给你家胡二爷，又有何妨？你家胡二爷就不信这个邪！’一面说，一面怒气冲冲地就往场心大踏步地走去。老衲禅师只是静静地立在场心，微笑不语。这其间，可触恼了一个人，您道是谁？哈哈，一点不错，正是目空四海，孤芳自赏，跟黑砂手胡元有着同样牛脾气的洞庭异叟方正公。洞庭异叟的脾气虽然坏极，人却是相当正派，嫉恶如仇。此老素常就痛恨天台双凶卑劣狠毒的行为，此刻见黑砂手如此暴张蛮横，根本不把他洞庭异叟等人放在眼里，这还了得？当下一声长笑，象苍鹰低回般，从人丛中划地腾飞而出，如一道急烟，越过人群，下落在黑砂手胡元的去路上。黑砂手胡元在看清来人面貌之后，眉头一皱，抱拳发话道：‘方大侠有何见教？’洞庭异叟冷笑道：‘让你姓胡的见识一点邪门儿！’黑砂手胡元大声道：‘在场不下三十人，何只方公生心？’洞庭异叟冷冷地道：‘一元经人人有份。就只你天台双凶不配染指，识相就请回去，免得弄个灰头土脸不好看相。’想想看，天台双凶是何许人物，怎肯在大庭广众丢这个人？别说洞庭异叟的武功不能令他双凶心服，就是面前摆的刀山油锅，也是舍命一闯！黑砂手胡元直气得脸色发紫，须发倒竖，双拳一握一放，两臂骨节卜卜地一阵响，一双手掌立时黑气隐现，顷刻之间已将内劲叫足，准备亡命一拼。洞庭异叟哈哈一笑，在笑声收发之际已然吸进一口真气，将少阳功引发。易云：七为少阳，八为少阴：六为阴限，阳至九极。洞庭异叟的‘少阳七式’，隐含虚、奎、毕、鬼、翼、氏、箕七元之势，掌风阳刚之至。只见他双掌微搓，双目威凌四射，紫铜板似的脸孔上，隐隐约约地似在冒着紫气。大凶红砂手胡方见状，知道不妙。假如他们天台双凶合起手来，鹿死谁手，尚未可知。要是一对一，可万万不是这个紫脸老儿的对手。兄弟情切，荣辱相共，既不愿二打一失了身份，只有老着脸皮来找台阶了。当下，急不容缓，一个箭步，窜至当场，一把拉过乃弟，拦在前面，朝洞庭异叟抱拳笑说道：‘方老息怒，请容我胡大一言。咱们之间，无仇无怨，所争者，一元经而已。
老衲禅师既未言明公开竞技，胜者得宝，咱们谁占了上风都是白痴！师出无名，徒惹他人嗤笑，又是何苦来哉。横竖三年之期有限，天台双凶是否是徒有虚名之辈，届期定然给方老一个明白也就是了。’洞庭异叟最看重的就是一点虚荣。今天这一段折冲，他实占尽光彩，业已心满意足。别无所求了。旁观者的眼睛是雪亮的，打赢了也不过如此。为了光荣撤退，皇然收场，他也不愿再过分刺激对方，便哈哈笑说道：‘那就三年之后再见吧。’说完，满脸得意地第一个离开了会场。黑砂手胡元虽然凶暴蛮横，却极信服他的兄长红砂手胡方。他见自己长兄规身转圆，定然是为了自己利害作想，当红砂手胡方发话之际，他只怒瞪双目，表示忿然，并未进一步有所动作，尚幸对方最后一句话并不令人难堪，虽然他兄弟此举有点输气，但比真正动起手来输招还是强些。洞庭异叟一走，他兄弟俩朝老衲禅师略作场面交代，便也拔脚走了。其他诸人因三年之期有限、便也相互觑望了一阵零星散去。看样子，除了有人不识趣想暗中偷盗外，老衲禅师已留下话风，明着是再没人前去纠缠了。”
三白老人听完，哈哈笑道：“老衲那个老和尚岂是轻易惹得的？哈哈。除非是活够了。
紫脸方老儿也真是个妙人一生唯虚名是争，还好他那‘少阳七式’颇能独当一面，否则，跟头也就够他栽的了。”
玄龙因白男和他的棋力相差悬殊，着来毫不吃力，所以，金刚掌侯四的一番话，完全一字不漏地听在耳里。他想一他在这三年内。假如能学得一身武功，虽不想去参与一元经之争，能亲自与会，目睹天下武林之英苹，聚于一堂，可能还会见到各派绝学，……呵一口，那该多好？
他又想，那时候，可能还会见到清净上人，关外神驼，摄魂叟，大头，长腿，独孤子他们，还可能……说不定……他心跳着想：会见着他爹！
白男这时忽然插嘴道：“爷，您认识九宫山那个叫做什么老衲的禅师么？”
三白老人手拂白须，含笑不语。
金刚掌侯四笑着代答道：“少爷，你想白老会不会认识吗？”
白男闻言，咬着下唇，露出上排雪白玉齿，满脸笑意地点了点头，然后笑着说道：“我知道了。”
玄龙见白男那副天真烂漫的娇憨之态，心神为之一荡。他在心底告诉自己道：“嘿，她不是个女孩子才怪！”
他很奇怪，白男明明是个女孩子，为什么要扮成男孩子模样？而且扮得如此之像？他听大头乞儿说过：武林中有很多女侠，为了行动方便，在外行道时常常装束得象一个纠纠男儿，但那也指“在外行道时”呀！
白男，这个名字好怪？
她为什么要强调这个“男”字？白男，男，兰，假如叫做白兰岂不更好？噢！——他想到了！她一定原来叫做白兰，改了男装便叫做白男，二字一音，相互为用。
白男这时叫道：“着呀！点头晃脑，嘴里叽叽咕咕，象老和尚念经似地，喂，你是在念咒语么？”说着，噗嗤一笑：“怪不得我赢不了你！”
玄龙心头一震，知道自己想得入神忘情，尚幸没有念出声来，赶忙镇定心神，随便在棋盘上放了一子，笑着掩饰道：“剑有剑诀，棋有棋经，我正在翻阅月复中的那本棋经，寻求中盘杀着呢！”
白男将菱嘴一弯，不屑地啐道：“凭你这个小吊眼儿，也懂棋经？”
玄龙笑笑，心想：小吊眼儿？嘿！总有一天，还我本来面目，那时候你这个小丫头看吧，不把你两眼看得往上吊才怪！
白男执着棋子，抬头朝玄龙望了一会，突然问道：“喂，我问你！小吊眼儿！你为什么笑？”
三白老人闻言喝道：“男儿休得取笑龙弟！以貌取人，失之子羽，前天我还特地将史记上的这一段为你讲解，怎么又忘啦？”
白男脸颊微红，站起身来，走向书架，嘴里一面说道：“不下了，我要看史记去！”
三白老人望着白男的背影，无可奈何地摇摇头。转过脸来向玄龙笑着安慰道：“龙儿，你倒别跟他一般见识，就当他是你的弟弟好了。”
玄龙连忙笑答道：“男哥性喜诙谐，龙儿相生如此，何忌讳之有，何况大家说说笑笑，也显得亲近些……”
玄龙说至此处，忽感不妥。尚好大家都没有在意，他脸皮经过药物改造，纵有微红也不易看出。只是金刚掌侯四，倚在门旁，这时朝他极为神秘地一笑，令他不安之至。
三白老人点点道：“好孩子，你说得对。”
玄龙发觉白男在书旁转脸朝他狠狠瞪了一眼，他只好装作未曾看见。这时，下人来回说午饭准备好了。
本来，三白老人是要玄龙在一桌吃饭的，玄龙则坚持要和下人们在一起，他心想，小主人白男既对自己的面貌嫌恶。何苦挤在一桌去挨眼色？
三白老人对下人宽厚异常，主仆间的饮食无甚差别，玄龙亦颇习惯。
这时，玄龙起身准备离去。
金刚掌侯四忽然拉住他的手臂笑说道：“想跟侯叔叔对两手粗把式么？”
玄龙闻言大喜，他早从大头乞儿口里知悉金刚掌侯四为武林中高手之一，与摄魂叟等人的武功只在伯仲之间。他这里才待表示拜谢时，三白老人早大笑说道：“龙儿还不赶快向你侯叔叔谢了！‘金刚掌’和‘太极指’，是武林中有名的两种绝学，专破气功和横练功夫，侯老四能看中你，可真是你的福气呢！”
玄龙慌忙翻身拜倒。
金刚掌侯四方形的黑脸上泛满了笑意，将玄龙一把拉起，恭恭敬敬地朝三白老人笑说道：“侯四不过先替白老为赵小弟扎个基础罢了，白老随便指点三二手，也比跟我侯四学上三年强呀！这孩子怪惹人怜爱的，我看白老就成全他了吧！”
三白老人沉吟了一下，睁眼说道：“先交给你三个月。看他天赋如何再作决定吧！”
金刚掌侯四朝玄龙一使眼色，玄龙会意，连忙趋至三白老人跟前，爬在地下，毕恭毕敬地叩了三个头。
三白老人端坐不动，等玄龙叩完，正色朝玄龙说道：“大札我且受了。日后你能不能成为我的门下尚不一定。老夫有点怪脾气，你侯四叔等会儿自然会告诉你。一切全看机缘，老夫将你带回本庄亦是经过一番观察判断。这两个月来你的表现很好，老夫希望当初没有看走眼！好，你先去吃饭吧！”
玄龙躬身而退。
走到门外，金刚掌侯四在他身后大声吩咐道：“饭后在庄后松林里等我。”
饭后，玄龙静静地等在听涛山庄庄后的松林里。
约是未牌光景，金刚掌侯四来了。
侯四米至玄龙面前，玄龙站起来叫了一声：“侯叔叔！”
侯四在他面前两步处站定，瞪着光芒闪射的双目，朝玄龙望了一会儿，突然间，脸色一沉，厉声喝道：“把衣袖卷起来！……好小子，居然化装改容潜来听涛山庄，嘿！简直是活腻了！”
玄龙闻言，吓得魂飞魄散。
但这种恐怖之感，只像电光火石一般，略闪即过。据大头乞儿说，金刚掌侯四是个相当正派的人物，平常为人，恩仇分明，极重情义。他这次来到这里，并非他的本意，他的化装改容是在遇到三白老人之前，怎能说他是有意潜入？他想，他尽可以照事实直说，假如单凭口头解释仍不能取得对方谅解的话，他身上还有五台清净上人的亲笔书函可以为证。
玄龙愈想愈胆壮，当下毫不犹疑地大声答道：“侯叔叔请听龙儿一言。……”
说也奇怪，金刚掌忽又哈哈大笑起来。
侯四一面笑，一面拉起玄龙双手，笑说道：“孩子，侯叔叔不过是试试你的胆量吧了，你的一切，侯叔叔早就知道啦！”
玄龙反倒糊涂了起来。
侯四回头朝身后详详细细地张望了一会，然后低声朝玄龙说道：“我们走远点。”
玄龙跟侯四走至松林深处，在一块青石上坐定，听侯四说道：“早在两个月前，是你来到这里的第二天，我就清楚了你的身世。——那都是摄魂叟老儿告诉我的。
你来这里的第二天，我奉三白老人之命，骑着一匹快马，往八仙镇方向查探龙虎头陀的下落，在杏树林附近碰了那个叫化头儿。我和古老儿早在五六年前就认识了，那时候我还没有到白府来当差呢！——至于我为什么要在白府当差，待会儿再告诉你。——古老儿先问我最近在哪一带行走，我告诉我在白府。他大吃一惊道：‘什么？三白先生？三白先生还在人世？就是当年以一套“降龙伏虎拳”和一身“坎离”气功震惊武林的三白先生？’我笑着点点头。古老儿又道：‘此人不是盛传于三十年前在大雪山失足坠涧而亡了吗？’我告诉他，那只是三白老人为了与外界断绝往来而放的一种空气。古老儿又道：‘我化子刚出道时，三白先生之威名业已天下皆知，此人现在怕不有百十来岁？’我告诉他，虽不中，亦不远矣！
三白老人今年九十五，看上去不过七十左右。古老儿又问我为什么要到白府当差，我告诉了他是什么原因。他问我有没有看到一个垂眉吊眼的小乞儿给三白老人带回来？我说有。他这才深深地嘘出一口气，指着摄魂叟双小中的大头常胜笑骂道：‘你这个鬼灵精，居然瞎模模对了。”
我给老叫化这二句没头没脑，突如其来的话也给弄糊涂了。经我一追问，才晓得原来是这么回事：摄魂叟平常在为两个爱徒，大头长腿，述说武林返事时，曾提到过‘三白先生’这个名字，同时并描绘三白先生的相貌，行侠义举，以及高不可测的武功，和现在若仍活着该有多大岁数等，说得相当详尽。因此，大头乞儿脑袋里便有了一种潜在的意识，在他突然见到一个白须白发、两目神光打门的高龄老人在眼前出现，便直觉地断定：这位老人一定就是当年的三白先生！
所以，他做主将你交给了老人。
之后，在定远城外的叉口，摄魂叟也看到了三白老人祖孙，以及你玄龙，他也想着这位白须自发老人可能是当年的三白先生，但不敢肯定，后来追上大头，还将大头着实埋怨了一阵，怪大头没有先套问老人姓氏。
我当时听了笑道：‘假如大头一套老人姓氏的话，小吊眼儿就不会给带回去了。”
摄魂叟疑问道：‘此是何故？”
我说道：‘三白老人隐居之后，除我侯四之外，绝不愿别人知道他的身世，他老人家又不能在两个孩子面前扯谎，这一为难，岂不雅兴全消？”
摄魂叟点点头。当他知道了你真给当年的三白先生，现在的三白老人带了回来之后，异常兴奋。
他先告诉我你的身世，以及此次川东之行的目的，最后拜托我尽力撮合三白老人将你收入门下，传得三白老人绝世武学，以你资质，不难为武林放一异彩。
我答应了他。
我回来之后，便没有立即表示，这里面有两个原因。
第一，我想假以时日，先考查你的品行，值不值得投在这位武林异人的门下？
第二，三白老人的脾气特别，你若是有所为而拜在他的门下，那是一世休想。他说过，他不愿以武功为恩怨的媒介，假如谁想跟他学点武功去寻别人的霉气，万不可能。他认为，当代的不平事，应由当代豪侠人物解决，要是习技复仇，子子孙孙，你报我复，恩怨牵连则将永无止日。所以，他发誓不要别人推介的徒弟，也不收自动投上门来的徒弟，要的话，他自己找。
这两个月来，你做对了一件事：就是你除了表示很高兴接受他老人家指点你的武功外，你没有迫不及待地缠着他马上传给你。
否则的话，他老人家疑心一起，纵令千面罗汉的改容术通神，也逃不过他老人家的法眼。那时候，凭你怎么说，也别想再得到他的武功了。
两个月来，我也发现了你确是可造之材，我是有心人，知道你已改了容，进一层详细观察，你的本来面目，竟是我侯四在第一次见你时，对三白老人所说的“潜龙格”——无心而言中，真是巧板。
今天，我察言观色，知道三白老人对你已有了很深的爱意，我恐怕再耗下去，浪费了可贵的光阴，才借机会进言，果然得到了他老人家的话风，真是你的福气。
在你跟我的这三个月里，希望你能好好用功，他老人家爱才如命，你在文事上的修养已令他老人家赞佩不已，假如在武功上再表现出过人的禀赋，能得到他老人家真传十之六七的话，即可令武林侧目了。”
金刚掌侯四一气说完这许多话，玄龙所得又喜又惊。衷心对金刚掌侯四感激得不得了。
最后，玄龙忍不住问道：“照这样说，少主人也会武功喽？”
侯四哈哈一笑道：“你以为少主人是一位——？”
玄龙抢着说道：“我知道！只是……她为什么要着男人装束呢？”——
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