月光照在张弟的脸上，照在白天星的背上，照在另一个人的肩窝上。
三人成马蹄形围着一张小方几，方几上放着两把锡壶。一把茶壶，一把酒壶。不是论喝茶的也好，喝酒的也好，都只有一样东西可以搭嘴：一大包盐水花生。
这是白天星第一次把朋友带回住的地方。
他们是在走出钱麻子那间热窝时，于无意之中，遇上这个人的。
白天星拍拍对方的肩膀：“走！这儿问得很，到我那里喝酒去。”
这人更干脆，头一点，只说了一个字：“行！”
然后，他们便勾肩搭背，回到了这间破屋子。
张弟一路惴惴不安，屋子里只有一张床、一张破桌子、两把烂椅子，白天星把这人带回来，拿什么招待？
客人坐什么地方？
酒在哪里？
结果，事实证明，他是自担了这份心思。
方几原来就放在床底下，酒和花生放在方几上，当三样东西一起端出来时，上面还蒙着一块油布。
酒菜虽然简单，却很干净。
至于坐的问题，更简单，一张草席解决了。
有今夜这么好的月色，为什么还要点灯？月下把盏，岂非更富情调，更有诗意得多？
所以，这张草席就铺在大门口。
铺在月光下。
三个人坐在上面，再加一张方几，草席正好够宽够长。
现在，白天星无论做什么事，张弟都不会感到奇怪，使张弟感觉奇怪的，只有一件事。
那便是白天星的朋友。
他始终不清楚白天星到底有多少朋友？这些朋友都是怎么认识的？
为什么每个认识白天星的人，和他交谈起来都是那么随和，就好像已是认识了多年的老朋友？
现在的这个当然也不例外。
这人大约三十出头的年纪，有着一张保养得很好的面孔——这张面孔正好配得上他那一身讲究的衣着。
这人的面孔，白净、秀气、端正。
看上去很斯文。
但也平凡得很，像这样的面孔，你几乎到处都可以看得到。
可是，说也奇怪，这张平凡的面孔，却予人一种极其深刻的印象。
虽然这张面孔上没有任何麻疤或斑病一类的特征，但相信只要见过这类面孔的人，即使在若干年后，恐怕都很难忘记。
这是什么缘故呢？
张弟想了很久，方才想通了其中的原因，原因是这人有着一双十分灵活的眼睛，以及一张很特别的嘴。
这人的两片嘴唇薄而短，上唇尤其短，只要一开口说话，不论是开口音或闭口音，都会露出一排白白的牙齿。
白而整齐。
但这人尽管衣着讲究，以及有着一双不像做过粗活的手，看上去依然不像一位世家公子。
这人难道也是一名江湖人物？
白天星似乎已经瞧透了张弟的心意，所以三人一坐定下来，他便指着那人为张弟介绍道：“这位便是湖广道上大名鼎鼎的乌八爷！”
那人很快地接着道：“不是乌八爷，是快口乌八！”
他比白天星少说了六个字，但比白天星说话的速度竟快了有三四倍之多。
快口乌八——果然名不虚传。
白天星和张弟喝茶。
乌八喝酒。
因为酒只有一个人喝，所以方几上只有两只茶碗，没有酒杯。事实上，要在屋子里找一只酒杯出来也不是一件容易事。
好在快口乌八并不是个喜欢挑剔的人，没有酒杯，他就抓起壶喝。
他连喝了三大口，才咂咂嘴，放下酒壶道：“酒还不错！”
白天星笑笑道：“我白浪子别无可取，就是从不以劣酒招待客人。”
快口乌八捡起一颗花生，波的一声，捏开壳子，忽然眼珠子一转道：“有个招呼，我可要打在前头。”
白天星点点头，没有开口——实际上快口乌八根本没有留给他开口的时间，他刚抬起了头，快口乌八就已接下去说道：“你老弟请我喝酒，我很感激。不过你老弟千万别打如意算盘，以为我喝了你的酒，就会告诉你什么秘密。”
白天星又点了点头。
这一次他是有时间开口，而忍住没有开口。
快口乌八得意地笑笑，又道：“大家都以为我乌八口没遮拦，两斤老酒下肚，一句话也藏不住，这种想法其实是大错而特错！”
白天星请这姓乌的喝酒，是不是真的别有居心呢？
张弟猜想这一点应无疑问。
他很高兴听取这姓乌的当头一盆冷水，他也说不出是什么原因，只要有人能使白天星碰碰壁，他便会感到一阵无以名之的快感。
快口乌八又喝了口酒，笑道：“除非是我乌八自己高兴讲出来，否则谁也别想从我乌八嘴里套出一个字。”
白天星仍然没有开口。
快口乌八接着道：“我乌八虽然话多了点，但我乌八也有一个长处，那便是知道分寸，什么话能说，什么话不能说，我乌八永远都会分得清清楚楚。”
他指指那把酒壶，又笑道：“再说，以我乌八的酒量而言，像这样的一壶酒，根本就无法使我醉倒！”
白天星忽然叹了口气，一缓缓说道：“江湖上的人心，就是这样可怕，处处充满了仇恨、猜疑、妒忌！”
他慢慢地从桌子上捡起一颗花生慢慢地剥着花生壳，显然是想留给快口乌八一个插嘴的机会。
快口乌八果然瞪大了眼睛道：“你老弟话不是故意在指着和尚骂秃驴吧？”
白天里头一摇道：“当然不是！”
快口乌八插口道：“那么，你老弟为何不早不晚，偏偏选在这个时候，发这种牢骚？”
白天星叹了口气道：“这几句话，我其实早就想说了。”
快口乌八只是转动了一下眼珠子，居然忍住没有开口。
白天星缓缓接下去道：“我真正要说的是，处身在这个人心险恶的江湖上，做人实在太难了！就拿你乌兄和我自某人来说，大家都喊你‘快口乌八’喊我‘白浪子’。试问，什么叫‘快口’？什么叫‘浪子’？说穿了，不过是那些家伙眼红你乌兄天生一副好辩才，以及我白某人活得比别人舒服而已！”
快口乌八听了这几句话，似乎深受感动，不禁叹了口气道：“谁说不是？这年头做人的确太难，你如果没有两手，人家瞧不起你，但你如果真有两手，别人又会眼红。你白老弟别的我不佩服，这几句话则是给你说对了！”
白天星又道：“还有你乌兄刚才的几句话，白某人也欣赏，男子汉、大丈夫，有话就说，吞吞吐吐的，一副娘娘腔，我白某人一瞧见这种人就恶心。”
快口乌八忽然嘿了一声道：“这种人却偏偏多的是。”
白天星道：“幸而我白天星还没有这种朋友。”
快口乌八道：“但我却有一个！”
白天星道：“哦？”
快口乌八道：“这人的外号叫做鬼影子。”
白天星道：“没有听说过。”
快口乌八道：“根本就是无名小卒一个，但他自己却以为自己很了不起。”
白天星道：“他是不是最近发了财？很多人一发财，就认不得老朋友的。”
快口乌八又喝了一大口酒，这时放下酒壶，大拇指一竖道：“有你的！”
白天星缓缓接着道：“今天我在钱麻子那里，也遇见这么个角色，身上带了五六根金条，就威风得什么似的……”
快口乌八抢着道：“一定就是这个家伙！”
白天星道：“鬼影子？”
快口乌八道：“不错！”
白天星道：“何以见得？”
快口乌八道：“他那几根金条，也拿给我看过了。”
白天星道：“这人脸上是不是有着两个大紫疤？”
快口乌八道：“那两个疤是他用胶膏做出来的，这家伙别的本事没有，对易容一道，倒是有那么两手。”
白天星道：“他没有告诉你，他那些黄金是怎么赚来的？”
快口乌八露出恼恨之色道：“我最气这个家伙的，就是这一点！”
白天星道：“哦？”
快口乌八道：“昨天他给我看这些黄金时，只告诉我这是笔意外之财，来得既轻松又容易，我问他是从什么地方来的，他竟一个字也不肯吐露，就像怕我抢了他生意似的，你说他妈的气不气人？”
白天星轻轻叹了口气，没有开口。
他终于找到了那个哄骗黑皮牛二悬出布幡的人。
天底上还有什么比动一动嘴巴就能赚上几十两黄金的事，来得更轻松，更容易的呢？
只是他还有一件事弄不明白。
鬼影子大闹钱麻子的热窝，是否也属交易的条件之一？
如果也是条件之一，那位幕后唆使者的目的，又是为了什么？
为了引出那位至今未见露面的一品刀？
最重要的，当然还是这位唆使者是谁？谁跟十八刀客过不去，悬出那幅布幡又有什么好处？
这些问题当然无法从快口乌八口中获得解答。
所以白天星这时只希望快口乌八快点喝光那一壶酒，但他马上就发觉到事情实际上并没有他想的那么简单。
酒已喝光。
但快口乌八连一点离去的意思也没有，他正滔滔不绝在述说鬼影子另外一个不够朋友的故事。
一壶酒的确不能使这位快口乌八醉倒，他如今最多也只有四分酒意。
四分酒意——正是一个人废话最多的时候。
白天星开始打呵欠。
但是无效。
快口乌八根本就不在乎他听不听。何况他不听，还有张弟听。话说出来只要有人听，说话的人就绝不会感到乏味。
白天星已朝张弟挤了好几次眼睛，张弟只当没有看到。
他不喜欢白天星这样耍猴子似的耍弄别人，为了要套别人的话，就请人家喝一壶酒，等到目的已达，又巴不得对方尽快离开。
他对乌八的叙述，故意装出深感兴趣的样子，为的就是要气气白天星。
白天星抓起酒壶摇摇头道：“酒没有了。”
快口乌八道：“没有关系，够了。”
他连看也没有看白天星一眼，回了这两句话之后，仍照旧说他的故事不误。
张弟笑了。
他有意无意地溜了白天星一眼，那意思仿佛说：“你的花样不是多得很吗？我已打定主意，要陪这位客人直到天亮，看你还有什么办法，能把客人赶走？”
白天星轻轻咳了一声，忽然掀开壶盖，迎着月光一照，大声道：“奇怪，真是奇怪！”
快口乌八转过脸问道：“什么事情奇怪？”
白天星指指酒壶，向张弟问道：“早上掉进去的那只灶鸡儿，怎么不见了？”
快口乌八像被人在上扎了一针似的，突然跳了起来道：“会么？一只灶鸡儿？有灶鸡儿掉进去的酒，你们自己不喝，却拿来给我喝？你们他妈的请客，原来就是这种请法的？”
白天星满脸赔笑道：“当时我也没有看清楚，说不定……也许……也许只是一只壁虎。”
快口乌八本来还想破口大骂，经他这一解释，脸孔由红转青，气得连骂也骂不出来了。
他手指着白天星的鼻尖，隔了很久，才切齿恨恨地道：“好，好，姓白的，你给我记住就是了——”
不待话完，身子一转，悻悻然拂袖而去。
这一次，张弟再也忍耐不住了，他等乌八去远，也跟着跳起身来，一下冲进了屋子。
白天星只是微笑。
直到张弟拿出自己的行李，他才收起笑容，慢慢地抬起头来问道：“你要去哪里？”
张弟没好气地道：“那是我的事，你管不着。”
白天星仍然慢条斯理地道：“我什么地方得罪了你？”
张弟板着面孔道：“你没有得罪我，是我准备得罪你，算我涵养不够好，不能跟你这样的人打成一片！”
白天星道：“像我这样的人，哪点不好？”
张弟冷冷一哼道：“样样都好，就是德性太差！”
白天星道：“你是不是因为我赶走了那个姓乌的，心里觉得很不舒服？”
张弟道：“不！古人说得好，落叶知秋，一斑可窥全豹。今天你能以这种手段赶走姓乌的，说不定下一个被赶的人就是我！”
白天星道：“你看到姓乌的被人赶跑，心里就会觉得很不舒服，如果你看到他脑袋被人砍下来，会不会感觉舒服些？”
张弟愣住了！
这种话若从别人口中说出来，张弟也许用不着考虑，就狠狠赏给对方一个大耳光。
但是，说这种话的人是白天星，情形就不一样了。
尽管白天星在私生活方面谈不上如何正经，但有一件事，却足以令人完全信任，那便是白天星绝不是一个轻佻的人。
他说起话来，也许能令你笑痛肚皮，但在谈及正经事时，他的话里绝不会多带一个闲字。
如果你听到他话里杂了闭字，那也只是你个人的看法。
事后，你将不难发觉，原先你认为不必要的那几个闲字，也许正是这件事的重要关键所在。
这正是张弟最欣赏的地方。
他不喜欢说废话的人，尤其是满口废话的男人，女人家唠唠叨叨，那是上天安的，谁也更改不了，男人如果也有这样一张嘴巴，实在叫人无法忍受。
所以，他并不喜欢那个快口乌八。
在这件事上，他对白天星大起反感，是因为白天星实在做得太绝。
他的想法是，你们双方既是朋友，认识应已不止一天，你既清楚对方是个什么样的人，而你又愿意跟这种人交往，对方无论多么絮话，你也应该加以宽容。
不过，他还没有忘记一点，像白天星这样的朋友并不多。
所以，他并没有像快口乌八那样，拉下面孔，说走就走，他希望对方能对自己这种过火的行为有一个合理的解释。
现在，他听到对方的解释了。
虽然他知道白天星绝不会在这种时候说笑话，但是他仍然无法相信白天星这番话里不带一丝戏谑的成分。
你请一个朋友回来喝酒，酒喝完了，又故意捏造事实，再把这个朋友气走，你为什么要这样做呢？没有其它原因，只是不愿这个朋友的脑袋被人砍下来。
你信不信这种事？
白天星没有再说什么。
方几上还有一颗花生，他慢慢地吃完了这颗花生，才拍拍手，弹净衣襟，缓缓站起身子，向河边一排桑树走去。
他在其中枝叶最密的一株底下站定。
“模模这里！”
张弟就像中了魔法一样，居然听他吩咐，伸手模向白天星指定的那处树桠。
树桠上还有热气。
张弟呆了！
这时已是二更将近，树身上到处都是湿湿的露水，树桠上的热气，无疑只有一个解释，曾经有人伏在这里，而且刚刚离去不久。
张弟僵立了半响，才讷讷地道：“这人……是……是冲着乌八来的？”
白天星轻轻叹了口气道：“是的，他今天如果嘴紧一点，真的一个字也不吐露，他就死定了！”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“现在他可以逃过一死，是因为知道秘密的人，已不止他姓乌的一个。”
张弟道：“那么这人为何不连我们也一起杀死？”
白天星笑笑道：“如果你是那个人，你有没有这份把握？”
张弟又愣了一会儿，才皱着眉头道：“那个怂恿黑皮牛二悬出怪幡的人，难道就是乌八口中的鬼影子？”
白天星仰望着明净的夜空，点了点头，没有开口，似乎正在思索着另外一件事。
张弟接着道：“这次十八刀客前来七星镇论刀，完全是廖三爷的主意，就算有人心中不服，也该去找廖三爷才对，为什么一定要跟十八刀客过不去？”
白天星慢声道：“这无疑正是今天七星镇上大多数人共同的想法，那幅怪幡忽然出现的用意也说不定就是希望别人都有这种想法！”
张弟不禁又是一愣道：“难道你认为实情并非如此？”
白天星冷笑了一声，没有马上回答，隔了一会儿才缓缓接着道：“实情如何谁也不敢妄下断语。不过，有一点总错不了，等这次品刀会过去，七星镇上一定有人可以发笔小财！，”
张弟道：“谁？”
白天星道：“井老板！”
张弟忍不住又皱起了眉头。
他知道井老板是谁。
井老板开的是棺材店，这片棺材店就开在何寡妇豆浆店隔壁。
棺材永远只有一种用途：装死人！
所以只要是像样一点的镇市，你就一定可以找得到棺材店，但无论什么地方的棺材店，都绝不会是一项热门生意，因为无论什么地方，除了瘟疫流行，都不可能天天有人死。
可是，说也奇怪，这两天那个长得又壮又结实的井老板，竟整日打着赤膊，跟着两个学徒，锯呀钉的，忙个不停。难道那位井老板也看准了将有大批生意上门？
张弟想到这里，心里觉得很不自在。
他为了想换个话题，于是接着问道：“今晚热窝里又出现好几个横眉竖眼的家伙，你注意到了没有？”
白天星点点头道：“我看到了，那是黑鹰帮的人。”
张弟道：“黑鹰帮？”
白天星道：“是的，江湖上只要一有重大事故发生，就一定少不了他们一份，这一次当然也不例外。”
张弟道：“通常在一场争端中，这个黑鹰帮都是偏向那一方居多？”
白天星笑笑道：“偏向对他们有好处的一方。”
张弟道：“如果双方纯是为了私人恩怨呢？”
白天星道：“那对他们的好处就更大，更多！”
张弟道：“这话怎么说？”
白天星道：“你见过天秤没有？”
张弟道：“见过。”
白天星道：“天秤掂分量，都决定于砝码，对吗？”
张弟道：“对。
白天星道：“这批仁兄，便是一组备用的闲砝码，谁若想加重自己的分量便非倚重他们不可——懂不懂我这个比喻的意思？”
张弟眨眨眼皮道：“一批专门找机会敲诈勒索的家伙？”
白天星笑道：“你说的太难听了。”
张弟道：“不然应该怎么说？”
白天星道：“他们认为这与一般镖行的业务并没有什么分别，因为镖行有时也保贪官污吏。有时也保不义之财，根据同样的道理，只要是有人付给他们满意的代价，他们就不必去斤斤计较理在那一边。”
这当然是一片歪理。
但是，歪理说起来，有时也会头头是道，张弟一时竟想不出拿什么话来加以驳斥。他这时却忽然想起了另一件事。
他望着白天星，欲言又止地说道：“你——”
白天星微笑道：“我怎样？”
张弟瞪着眼睛道：“江湖上的事，你几乎没有一桩不知道，江湖上的人物，你也几乎没有一个不认识——你究竟是——是个什么样的人？”
白天星微笑道：“白天星，人称浪子，二十五岁，尚未成家，吃喝玩乐，样样在行，成天嘻嘻哈哈，既不发怒，也不发愁，赚钱和花钱，都是好手，除此而外，多多少少会一点武功。”
他又笑了一下道：“这番自我介绍，够不够详尽？”
张弟注目道：“你擅长的，是哪一种武功？”
白天星道：“样样都懂一点。”
张弟道：“刀法如何？”
白天星道：“稍逊于拳脚。”
张弟一哦道：“你除了精通刀法之外，还练过拳腿功夫？”
白天星笑笑道：“是的，不过，这两项就是总加起来，还不及我在轻功方面一半的成就。”
张弟有点恼火道：“我问的是正经话一，少开玩笑好不好？”
白天星笑道：“谁开玩笑？你又没有见我施展过，你怎知道我的拳脚不比刀法好，轻功不比拳脚高明？”
他笑了一下，又道：“其实这些你根本都可以不必问。”
张弟道：“为什么？”
白天星笑道：“你应该等着将来用眼睛看！”
张弟道：“将来什么时候？”
白天星笑道：“等别人觉得我们活着对他是一种阻碍或是祸患的时候，也许就是明天，也许就是今夜！”
第二天，另外九位刀客也跟着陆续抵达。
到达是：闪电刀贾虹，追风刀江长波，魔刀令狐玄，毒刀解无方，屠刀公孙绝，将刀郭威，情刀秦钟，怪刀关百胜，绝情刀焦武。
十八刀客，都到齐了。
井老板也在品刀会的前夕获得了第一笔交易。
尸体是镇上陈大娘早上淘米时发现的，大家马上就认出死的正是昨晚那个大闹钱麻子热窝的疤脸汉子。
像蚂蚁发现了一只死蚱蜢一样，消息一传开去，小河两岸马上便挤满了密密麻麻的闲人。
失火和死亡，都是可怕的灾祸。
没有人愿意自己家里失火，也没有人愿意看到自己家里有人死亡，然而，不可理喻的是，这两种灾祸若是发生在别人身上，却往往又会予人以一种莫可名状的兴奋和刺激。
即使是胆子再小的人，遇上有这种热闹可瞧，恐怕都不会放过。
“人之初，性本善。”
“苟不教，性乃迁。”
灵飞剑客长孙弘和铁算盘钱如命两人也站在人群里。
这两人自从在钱麻子热窝里不期而遇之后，就一直没有分开过，谁也猜不透究竟是什么原因，突然缩短了两人之间的距离。
钱如命将那具尸体仔细地打量了一阵之后，忽然叹了口气道：“人发横财，必有横祸，这话真是一点不错。”
长孙弘低声问道：“钱兄有没有看出这人是怎么死的？”
钱如命摇摇头道：“看不出。”
他顿了一下，又叹了口气道：“这正是我不明白的另一件事。”
长孙弘轻轻一哦道：“除此而外，还有什么事钱兄不明白？”
钱如命道：“这人的身份。”
长孙弘道：“钱兄是不是想知道这人是谁。”
钱如命道：“我已经知道这个人是谁了！”
长孙弘道：“这人是谁？”
钱如命道：“鬼影子阴风！”
长孙弘道：“鬼影子阴风？我怎么从没听说过有这么一个人？”
钱如命说道：“这正是我明白的地方！”
长孙弘道：“哦？”
钱如命道：“因为这姓阴的只是黑道上一个三流小角色，以这厮的身份来说，根本就不配拿来祭旗。”
长孙弘道：“祭旗？”
钱如命哼哼，没有开口，因为他知道对方不会不懂祭旗这两个字的意义。
长孙弘眨眨眼皮，忽道：“钱兄昨晚为何要瞒小弟，说你不认识这人是谁？”
钱如命道：“昨晚我的确不认识。”
长孙弘又眨了一下眼皮道：“因为活人不及死人来得好认？”
钱如命道：“不错！”
长孙弘道：“哦？”
钱如命淡淡地接着道：“活人是活人的面孔，死人是死人的面孔，如果人死了面孔不变，颜色还跟活着时一样，就应该只有一个解释！”
长孙弘轻轻啊了一声，怔了怔才道：“这个……小弟……倒是没有留意，小弟一直没有想到这厮的一张面孔，原来是经过药物改易而成。”
钱如命道：“易容术高明得连我钱某人都觉察不出，当今江湖上只有三个人办得到。”
长孙弘不禁又问道：“既然目前精于此道者不止一人，钱兄何以能断定此人一定就是鬼影子阴风呢？”
钱如命道：“因为我所知道的这三人之中，只有两人是男的，而在这两个男人之中，又有个绝不会为金钱所收买！”
长孙弘道：“不会为金钱收买的那一位是谁？”
钱如命：“擎天居士。”
长孙弘像是吃了惊道：“原来那位擎天居士除了一身超凡绝俗的武功之外尚精易容之术？”
钱如命点头缓缓道：“是的，据说这位华山掌门人，能在一个时辰之内，将十个长相完全不同的人，化装成同样一个人，就是这人的家属，也很难分辨得出来！”
他顿了顿，缓缓接着道：“这也正是你那天问我，那位擎天居士何以至今未见露面，我无法回答你的原因。因为谁也不知道这位大掌门人究竟来了没有，如果已经来了即使刚从你身边走过去，你照样无法觉察。”
长孙弘忽然叹了口气道：“小弟平日目空一切，自以为无所不知，无所不能，如今才发觉那是多么的幼稚可笑。别的不说，单是江湖阅历方面，小弟就显得如此浅薄，以后还真得跟你钱先生在这方面多多讨教才好。”
钱如命微微一笑道：“彼此，彼此，我要向你长孙兄讨教的地方也很多。”
长孙弘怔道：“钱兄太客气了！”
钱如命道：“我说的是老实话，不是客气。”他又微笑了一下，缓缓道：“譬如说，在推马虎装糊涂这一方面，我就自觉还不及你长孙兄高明。”
长孙弘愕然讷讷道：“你钱兄……这话……是什么意思？小弟……我……我什么时候推过马虎？什么时候装过糊涂？”
钱如命微笑着道：“华山擎天居士精于易容术，在江湖上早已不是什么了不起的秘密，以你长孙兄交游之广，你能说真的不知道？”
长孙弘像是受了莫大委屈似的，瞪大眼睛道：“你钱兄难道到现在还信不过小弟我？”
钱如命微笑道：“阁下呢？”
长孙弘怔怔然道：“小弟怎样？”
钱如命微笑道：“难道你长孙兄已完全信得过我钱某人不成？”
长孙弘摇摇头，忽然又叹了口气道：“人家都说，朋友之间，处得愈久，感情愈深，看样子这句话在我们之间………”
钱如命也跟着叹了口气道：“那也许只是因为我们彼此之间，一直都没有把对方当作朋友看待，亦未可知。”
长孙弘皱皱眉头，正待要再说什么时，忽然有人大声道：“好，钱麻子来了！”
钱麻子果然来了，跟在他后面的，是一口白皮棺材。
棺材由热窝里两名伙计抬来的。
两人抬得动的棺材，当然不是什么好棺材。
不过，在这位钱麻子来说，他并没有收尸的义务，他能不念旧恶，自动施舍一口殓具，已经算是很难得的了。
棺材后面也跟着一个人，快口乌八！
从这时走在棺材前面的钱麻子和棺材后面的乌八两人的神气看来，死亡有时似乎也并不一定就是一件如何悲惨的事。
钱麻子大声呛喝着，要众人向后退，好让他办事。他每喊一声，都故意把尾音拖得长长的，就像正抓着两颗骰子，在催着下家落注一般。
昨晚，他代赔了全部赌注，支付了那个受伤的姚大勇五十两银子，一场风波，始告平息。
为了这笔意外的损失，他一夜都未能睡好觉。
如今他一看到这具尸体，心里真有着一种说不出的痛快，这使他觉得昨晚那些银子花得一点也不冤枉，只要能出这口恶气，区区几十两银子，又算什么？
快口乌八这时的心情，看来似乎也很愉快。
他远远地站在那里，一双乌溜溜的眼睛，在人群里碌碌地转个不停，像是已准备好了一肚子的话，极想找个倾诉的对象。
最后，他终于选定了一个他认为合适的对象，灵飞公子长孙弘。
不过，他的满腔热情，很快便消失了。
他喊了一声长孙公子，长孙弘明明听到了，却硬装作没有听到一般，连望也没有望他一眼。
乌八讨了个没趣，忍不住恨恨地道：“女乃女乃的，什么东西！喊你一声公子，是瞧得起你。难道你他妈的，真以为我乌八不晓得这些公子的烂污底细？嘿嘿嘿！”
他嘿嘿之声未尽，肩膀上忽然被人轻轻拍了一下道：“乌兄也在这里？”
乌八正感气无可出，一听有人老三老四地喊他乌兄，不由得霍地转过头去，瞪眼便想给对方一个难看，但等他看清这个人是谁之后，他呆住了！
这时别说给对方难看了，就算有人拿一百两黄金来跟他交换这人刚才那一声鸟兄，他恐怕都未必愿意。
因为喊他乌兄的这个人，正是黑道上那位人见人怕的七绝拐吴明。
在黑道上，无论什么牛皮，你都可以照吹不误，只有一件事，你无论如何胡吹不得——
你绝不能吹称你是七绝拐吴明的朋友。
一个人无论富贵贫贱，都必然多多少少有几个朋友，只有这位七绝拐是例外。
这位七绝拐没有朋友，原因非常简单，第一是很少有人愿做他的朋友，第二是很少有人敢做他的朋友，而最主要的原因，则是他认为很少有人配做他的朋友。
连少林和武当的掌门人，他都认为不配。
如今这位连少林和武当两派掌门人都不放在眼里的七绝拐，竟当众跟他乌八兄弟相称，试问怎不叫乌八受宠若惊？
乌八定一定神，弄清眼睛没有看错人，耳朵也没有听错话，这才赶紧哈下腰去赔笑道：
“原来是吴爷……”
七绝拐吴明又拍拍他的肩膀，指着鬼影子尸体道：“你认不认识这人是谁？”
快口乌八带夸张的神情，冷笑了一声道：“这个家伙么？嘿嘿！他就是烧成一堆灰，我也认得他是谁。”
吴明道：“是谁？”
快口乌八道：“鬼影子阴风。”
吴明点头：“这名字我好像听人提过。”
快口乌八道：“一个道道地地不知死活的家伙，你吴爷当然不会认识这种人。”
吴明道：“这家伙说他怎样？不知死活？”
快口乌八四下溜了一眼，压低声音道：“你吴爷不知道，这小子毛病可多了，吃喝嫖赌，无一不来，为了有钱挥霍，什么事都敢做，不是事后我说风凉话，我早就知道这小子非死不可。”
吴明道：“哦？”
快口乌八滚珠似的接下去道：“昨天下午，这小子曾经背人向我亮出一堆金条，显得好不神气地说，赚钱全靠真功夫，别人想要赚个三五两银子不知要花多少气力，像他，嘿嘿，这堆金条得来易如反掌……”
吴明道：“他有没有告诉你，他那些黄金是怎么赚来的？”
快口乌八得意地笑笑道：“他当然不肯告诉我，不过他就是不说，我心里也照样有数！”
吴明道：“你已经打听出他那些金子的来历？”
快口乌八又朝四下溜了一眼，悄声道：“你吴爷也不是外人，我不妨老实告诉你，小子的这些金条，我敢说一定就是他叫黑皮牛二悬出那幅布幡的代价！”
吴明道：“这是谁告诉你的？”
快口乌八用鼻音道：“这种事我乌八还用人告诉我？嘿嘿，今天七星镇上的事，哪一桩瞒得了我乌八。”
吴明点点头，隔了半刻又说道：“只可惜不知那个暗中指使他叫人悬出布幡的人是谁？
以及那人为什么要这样做？”
快口乌八抢着道：“要得人不知，除非己莫为。要打听这个还不容易得很？”
吴明叹息着道：“十八刀客论刀，原是一场盛事，不知道谁在故意捣乱，闹得今天这样人心惶惶的。唉！”
快口乌八低低道：“如你吴爷真想知道，这事包在我乌八身上。三天之内，我乌八包能替你吴爷找出这个人来！”
吴明又拍拍他的肩膀道：“这么说就瞧你乌兄的了！”