沈家庄在大明湖畔，依山面水，你只要看到他们门口那两尊古老石狮子，就可想见这家家族历史的辉煌与悠久。
沈家庄的奴仆并不多，但每个人都是彬彬有礼、训练有素，绝不会令任何人觉得自己受了冷落。
自从庄主沈劲风夫妇出征流寇：双双战死在嘉峪关口之后，沈家庆近年来实是人丁凋零，只有沈太君一个人在支持着门户。
但沈家庄在江湖人心目中的地位却非但始终不坠，而且反而越来越高了。这并不完全是因为大家同情沈劲风夫妇的惨死、崇敬他们的英节，也因为这位沈太君的确有许多令人心服之处。
连城璧一早就出城去迎接护刀入关的人了，此刻在大厅中接待宾客的，是沈太君娘家的侄子'襄阳剑客"万重山，最早来的是"三原"杨开泰。
他还带来了两位"朋友"。一位是个很英俊的白面书生，叫'冯士良'，另一位是冯士良的堂弟，叫"冯五"。
万重山阅人多矣，总觉得这两位"冯先生"都是英气逼人，武功也显然有很深的火候，绝不会是江湖中的无名之辈。
但他却偏偏从未听说过这两个人的名字。
万重山心里虽奇怪，表面却不动声色，绝口不提。他信得过杨开泰，他相信杨开泰带来的朋友绝不会是为非作歹之徒，但厉刚就不同了，
厉刚来得也很早，万重山为他们引进过之后，厉刚的一双尖刀般的眼睛，就一直在盯着这两位"冯先生。"这位以三十六路"大开碑手"名扬天下的武林豪杰，不但一双眼神像尖刀，他整个人都像是一把刀，出了鞘的刀！
风四娘被他盯得几乎有些受不住了，但萧十一郎却还是面带微笑，安然自若，完全不住乎。
萧十一郎和别人不同的地方，就是他什么都不在乎。
然后柳色青也来了。
再到的是徐青藤。这位世袭的杭州将军，果然是人物风流，衣衫华丽！帽上缀着的一粒珍珠，大如鸽卵，一看就知道是价值连城之物，但他对人却很客气，并未以富贵凌人，也没有什么架子。
这其间还到了几位客人，自然也全都是德高望重的武林前辈，但厉刚的眼睛却还是一直在盯着萧十一郎。
杨开秦也觉得有些不对了，搭讪着道："厉兄近来可曾到少林去过?'厉刚板着脸点了点头，忽然道："这位冯兄是阁下的朋友?"杨开泰道，"不错。"
厉刚道："他真的姓冯?"
风四娘一肚子火，实在忍不住了，冷笑道："阁下若认为我们不姓码，那么我们应该姓什么呢?"厉刚沉着脸，道："两位无论姓什么，都与厉某无关!只不过厉某平生最见不得藏头露尾、改名换姓之辈，若是见到，就绝不肯放过。"风四娘脸色已变了，但万重山已抢着笑道："厉兄为人刚正，是大家都知道的。"徐青藤立刻也笑着打岔，问道："白水兄呢?为何还没有来?"万重山轻轻叹息了一声，道："白水兄已在峨嵋金顶剃度，这次只怕是不会来的了。"徐青藤扼腕道，"他怎会如此想不开?其中莫非还有什么隐情么?"厉刚忽然一拍桌子，厉声道："无论他是为了什么，都大大的不该！朱家世代单传，只有他这一个独子，他却出家做了和尚！常言道；不孝有三，无后为大。亏他还念过几天书，竟连这句话都忘了，我若见了他——哼！"万重山和徐青藤面面相觑，谁也不话了。
风四娘一肚子气还未消，忍不住冷笑道："你看这人多奇怪，什么人的闲事他都要来管管。"厉刚霍然长身而起，怒道："我就是喜欢管闲事，你不服?"杨开泰也站了起来，大声道："厉兄莫要忘了，他是我的朋友。"厉刚道："是你的朋友又怎样，厉某今日就要教训教训你这朋友。"杨开泰脸都涨红了，道；"好好好，你——你——你不妨先来教训教训我吧！"两人一挽袖子，像是立刻就要出手，满屋子的人竟没有一个站出来劝架的，因为大家都知道厉刚的脾气，谁也不愿再自讨无趣。
突听一人道："你们到这里来，是想来打架的么?"这句话说得本来不大高明，非但全无气派，也不文雅，甚至有些像贩夫走卒在找人麻烦。
但现在这句话由这人嘴取说出来，分量就好像变得忽然不同了，谁也不会觉得这句话说得有丝毫不雅、不高明之处——因为这句话是沈太夫人说出来的。
沈太君无论年龄、身份、地位，都已到了可以随便说话的程度。能够挨她骂的人，心里非但不会觉得难受，反而会觉得很光荣。她若对一个人客客气气的，那人反而会觉得全身不舒服。
这道理沈太君一向很明白．
无论对什么事，她都很明白。她听得够多、看得够多，经历过的事也够多了。现在她的耳朵虽已有点聋，但只要是她想听的话，别人声音无论说得多么小，她还是能将每个字都听得清清楚楚。
若是她不想听的话，她就一个字也听不到了。
现在她的眼睛虽也不如以前那么明亮敏锐，也许已看不清别人的脸，但每个人的心她却都能看得清清楚楚。
丫头们将她扶出来的时候，她正在吃着一粒蜜枣，吃得津律有昧，像是已将全副精神都放在这粒枣子上。
方才那句话就好像根本不是她说的。
但厉刚、杨开泰都已红着脸，垂下了头，偏过半个身子，悄悄将刚卷起的衣袖又放了下来。
满屋子的人都在恭恭敬敬地行礼。
沈太君笑眯眯地点了点头，道："徐青藤，你帽子上这粒珍珠可真不错啊！但你将它钉在帽子上，岂非太可惜了吗?你为什么不将它接在鼻子上呢？也好让别人看得更清楚些。"徐青藤的脸红了，什么话也不敢说。
沈太君笑眯眯地瞧着柳色青，又道："几年不见，你剑法想必又精进了吧?天下大概已没有人能比得上你了吧?其实你外号应该叫做'天下第一剑'才对，至少你身上挂的这把剑比别人的漂亮得多。"柳色青的脸也红了，他的手本来一直握着剑柄，像是生怕别人看不到，现在却赶快偷偷的将剑藏到背后。
他们的脸虽红，却并没有觉得丝毫难为情，因为能挨沈太君的骂，并不是件丢人的事。
没有挨骂的人，看来反倒有些怅依然若有所失。
杨开泰垂着头，讷讷道："小侄方才一时无礼，还求太夫人恕罪。"沈太君用手扶着耳朵，道："什么?你说什么?我听不见呀！"杨开泰脸又红了，道："小——小侄方才无——无礼——"沈太君笑了道："哦——原来你是说没有带礼物来呀！那有什么关系，反正我知道你是个小气鬼，连自己都舍不得吃、舍不得穿，怎么会送礼给别人?"杨开泰一句话也说不出了。
厉刚忍不住说："晚辈方才也并未想和杨兄打架，只不过这两个人"沈太君道："什么，你说这两人想打架?"
她笑眯眯地瞧了瞧风四娘和萧十一郎，摇头道："不会的。这两个人看来都是好孩子，怎么会在我这里打架?只有那种没规矩的野孩子才会在这里吹胡子、瞪眼睛，你说是吗?"厉刚楞了半响，终于还是垂首道："太夫人说的是。"风四娘越看越有趣，觉得这位老太婆实在有趣极了，她只希望自己到七八十岁的时候，也能像这老太婆一样有趣。
沈太君笑道："这地方本来客人还不少，可是自从璧君出了嫁之后，就已有很久没这么热闹过了。我这才明白，原来那些人并不是来看成这老太婆的！但今天你们若也想来看看我们那位大美人儿，只怕就难免要失望。"她眼睛笑得眯成了一条线，道：'我们那位大丫头今天可不能见客，她有病。"杨开泰月兑口道；"有病?什么病?"
沈太君笑道："傻孩子，你着急什么?她若真的有病，我还会这么开心?"她挤了挤眼睛，故意压低声音，道："告诉你，她不是有病，是有喜，但你千万不能说是我说的，免得那丫头又怪我老婆子多嘴。"满屋子的人立刻又站了起来，只听"恭喜"之声不绝于耳，杨开泰更是笑得合不拢嘴来。
风四娘瞪了他一眼，悄悄道："你开心什么?孩子又不是你的。"杨开泰的嘴立刻合了起来，连笑都不敢笑了。像他这么听话的男人，倒也的确少见得很。
萧十一郎不禁在暗中叹了口气，因为他很明白一个男人是绝不能太听女人话的！男人若是太听一个女人的话，那女人反会觉得他没出息。
萧十一郎无论和多少人在一起，都好像是孤孤单单的，因为他永远是个"局外人"，永远不能分享别人的欢乐。
他永远最冷静，所以他第一个看到了连城璧。
他并不认得连城璧，也从未见过连城璧！可是他知道，现在从外面走进来的这个人就是连城璧。
因为他从未见过任何人的态度如此文雅，在文雅中却又带着种令人觉得高不可攀的清华之气。
世上有很多英俊的少年，有很多文质彬彬的书生，有很多气质不凡的世家子弟，也有很多少年扬名的武林侠少，但却绝没有任何人能和现在走进来的人相比。虽然谁也说不出他的与众不同之处究竟在哪里，但无论任何人只要瞧一眼，就会觉得他确是的与众不同。
赵无极本也是个很出色的人，他的风采也会令许多人倾倒，若是和别人走在一起，他的风采总是特别令人注意。
但现在他和这人走进来，萧十一郎甚至没有看见他。
他穿的永远是质料最高贵、剪裁最舍身的衣服，身上佩戴的每样东西都经过仔细的挑选。每样都很配合他的身份；使人既不会觉得他寒伧，也不会觉得他做作，更不会觉得他是个暴发户。
武林中像赵无极这么考究的人并不多，但现在他和这人一齐走进来，简直就像是这人的跟班。
这人若不是连城璧，世上还有谁可能是连城璧？连城璧若不是这么样一个人，他也就不是"连城璧"了！
连城璧也一眼就瞧见了萧十一郎。
他也不认得萧十一郎，也从未见过萧十一郎，更绝不会想到站在大厅门口石阶上的这少年就是萧十一郎。
可是他只瞧了一眼，他就觉得这少年有很多和别人不同的地方——究竟有什么不同，他也说不出。
他很愿多瞧这少年几眼，可是他没有这么做，因为盯着一个人打量是件很不礼貌的事。
连城璧这一生中从未做过对任何人失礼的事。
等大家看到连城璧和赵无极的时候，当然又有一阵骚动。
然后，赵无极才拜见沈太夫人。
沈太君虽然还是笑眯眯的，但眼睛里却连一丝笑意都没有，她似乎已觉出事情有些不对了。
赵无极拜道："晚辈来迟，有劳太夫人久候，恕罪恕罪。"沈太君笑道："没关系，来迟了总比不来的好，是吗?"赵无极道："是。'
沈太君道；"屠啸天、海灵子，和那'老鹰王'呢？他们为什么不来?难道没有脸来见我?"赵无鼓叹了口气，道："他们的确无颜来见老夫人……"沈太君的眼睛像是忽然变得年轻了，目光闪动，道："刀丢了，是吗?"赵无极垂下了头。
沈太君忽然笑了笑，道："你用不着解释，我也知道这件事责任绝不在你。有'老鹰王'和你们在一起，他一定会抢着要带那把刀，所以刀一定是在他手里丢了的。"赵无极叹道："纵然如此，晚辈亦难辞疏忽之罪。若不能将刀夺回，晚辈是再也无颜见武林同道的了。"沈太君道："能自那'老鹰王'手里将刀夺去的人，世上倒也没有几个，夺刀的人是谁呀?那人的本领不小吧?"赵无极道："风四娘。"沈太君道："风四娘——这名字我倒也听说过，听说她手上功夫也有两下子。但就凭她那两下子，只怕还夺不走'老鹰王'手里的刀吧！"赵无极道："她自然还有个帮手。"
沈太君道："是谁?"
赵无极长长叹息了一声，一字字道："萧十一郎!"大厅中的人果然都不愧是君子，听到了这么惊人的消息，大家居然还都能沉得住气，没有一个现出惊讶失望之态来的，甚至连一个说话的人都没有！因为在这种时候，无论说什么都会令赵无极觉得难堪。
君子是绝不愿令人觉得难堪的。
脸上露出惊讶之色的只有两个人，一个是杨开泰，一个是风四娘。杨开泰盯着风四娘，风四娘却在盯着萧十一郎。
她心里自然觉得奇怪极了，她自然知道丢的那把刀并不是真刀，那么，真刀到哪里去了?
听到"萧十一郎"这名字，沈太君才皱了皱眉，喃喃道："萧十一郎，萧十一郎……最近我怎么总是听到这人的名字，好像天下的坏事都被他一个人做尽了。"她忽又笑了笑，道："我老婆子倒真想见见这个人．一个人能做出这么多坏事来，倒也不容易。"厉刚板着脸道："此人不除，江湖难安！晚辈迟早总有一天提他的首级来见太夫人。"沈太君也不理他，却道：'徐青藤，你想不想要萧十一郎的头?"徐青藤沉吟着，道："厉兄说得不错，此人不除，江湖难安。"沈太君不等他说完，又道："柳色青，你呢?"
柳色青道："晚辈久已想与此人一较高低。"
沈太君目光移向连城璧，道："你呢?"
连城璧微笑不语。
沈太君摇着头，喃喃道："你这孩子什么都好，就是太不爱说话了——你们信不信，他到我这里来了半个月，我还没有听他说过十句话。"杨开泰张开嘴，却又立刻闭上了。
沈太君道；"你想说什么?说呀！难道你也想学他?"杨开泰偷偷瞟了风四娘一眼，道："晚辈总觉得有时不说话反比说话好。"沈太君笑了，道："那么你呢?你想不想杀萧十一郎？"杨开泰道；"此人恶名四溢，无论谁能除去此人，都可名扬天下，晚辈自然也有这意思，只不过——"沈太君道："只不过怎样?"
杨开泰垂下头，苦笑道："晚辈只怕还不是他的敌手。"沈太君大笑道："好，还是你这孩子说话老实，我老婆子就喜欢这种规规矩矩、本本份份的人，只可惜我没有第二个孙女嫁给你。"杨开泰的脸马上又涨红了，眼睛再也不敢往风四娘那边去瞧——风四娘脸上是什么表情，他已可想象得到。沈太君目光这才回到厉刚身上，淡谈道："你看，有这么多人都想要萧十一朗的头，你想提他的头来见我，只怕还不大容易吧！？"风四娘瞧着萧十一郎："你感觉如何?"
萧十一郎道："我开心极了。"
风四娘道："开心?你还觉得开心?'
萧十一郎笑了笑，道："我倒还不知道我的头如此值钱，否则只怕也早就送进当铺了。"风四娘也笑了。
夜很静，她的笑声就像是银铃一样。
这是沈家庄的后园，每个客人都有间客房；到了沈家庄的人著不肯住一晚上，那岂非太不给沈太君面子了。
风四娘的笑声很快就停了下来，皱起眉道，"我们夺到的明明是假刀，但他们丢的却偏偏是真刀，你说这件事奇怪不奇怪?"萧十一郎道："不奇怪。"
风四娘道："不奇怪?你知道真刀到哪里去了?"萧十一郎道："真刀…"
他刚说出两个字，就闭上嘴。
因为他已听到了一个人的脚步声向这边走了过来。他知道必定是杨开泰，只有君子的脚步声才会这样重。
君子绝不会偷偷模模地走过来偷听别人的说话。
风四娘又皱起了眉，喃喃道："阴魂不散，又来了——"她转过身，瞪着杨开泰，冷冷道："你是不是要我谢谢你?"杨开泰涨红了脸，道："我——我没有这意思。"风四娘道；'我本来是应该谢谢你，你方才若说出我是风四娘，那些人一定不会放过我．"杨开泰道："我为什么要——要说?"
风四娘道："他们不是说我就是那偷刀的贼么？"杨开泰擦了擦汗，道："我知道你不是。"
风四娘道："你怎么知道？"
杨开泰道："因为——因为——我相信你。"
风四娘道："你为什么相信我?"
杨开泰又擦了擦汗，道："没有为什么，我就是——就是相信你。"风四娘望着他，望着他那四四方方的脸，诚诚朴朴的表情，风四娘的眼睛忍不住有些湿了。
她就算是个木头人，也有被感动的时候，在这一刹那间，她也不禁真情流露，忍不住握住了杨开泰的手，柔声道："你真是个好人。"杨开泰的眼睛也湿了，吃吃道："我——我并不太好，我——也不太坏，我——"风四娘嫣然一笑，道："你真是个君子，可也真是个呆子…。．"她忽然想起萧十一郎，立刻松开了手，回首笑道，"你说他"她笑容又凝结，因为萧十一郎已不在她身后。萧十一郎已不见了。
风四娘楞了半晌，道："他的人呢?你看见他到哪里去了吗？"杨开泰楞征了楞，道："什么人?"风四娘道："他——我堂弟，你没有看见他？"杨开泰道："没——没有。"
风四娘道："你难道是瞎子?他那么大一个人你会看不见?"杨开泰道："我——我真的没看见，我只——只看见你"风四娘跺了跺脚，道："你呀！你真是个呆子。"屋子里的灯还是亮着的。
风四娘只希望萧十一郎已回到屋里，但却又不敢确定，因为她很了解萧十一郎这个人。
她知道萧十一郎随时都会失踪的。
萧十一郎果然已失踪了。
屋子里一个人都没有，灯台下压着一张纸。
纸上的墨迹还未干，正是萧十一郎写的一笔怪字。
"快嫁给他吧！否则你一定会后悔的，我敢担保，你这一辈子绝对再也找不到一个比他对你更好的人了。"风四娘咬着牙，连眼圈都红了，恨恨道："这混帐，这畜生，简直不是人生父母养的！"杨开泰陪着笑，道："他不是你堂弟吗?你怎么能这样子骂他?"风四娘跳了起来，大吼道："谁说他是我堂弟，你活见鬼了吗?"杨开泰急得直擦汗，道："他不是你的堂弟是什么?"风四娘忍住了眼泪，道："他——他——他也是个呆子！"呆子当然不见得就是君子，但君子却多多少少必定有些呆气，做君子本不是件狠聪明的事。
萧十一郎嘴里在低低哼着一支歌，那曲调能像是关外草原上的牧歌，苍凉悲壮中却又带着几分寂寞忧愁。
每当他哼着这支歌的时候，他心情总是不太好的，他对自己最最满意的地方，就是他从不愿做呆子。
夜色并不凄凉，因为天上的星光很灿烂，草丛中不时传出秋虫的低鸣，却衬得天地问分外静寂。
在如此静夜中，如此星空下，一个人独行，心情往往会觉得很平静，往往能将许多苦恼和烦恼忘却。
但萧十一郎却不同，在这种时候，他总是会想起许多不该想的事，他想起自己的身世，会想起他这一生中的遭遇……
他这一生永远都是个"局外人"，永远都是孤独的，有时他觉得累得很，但却从不敢休息，因为人生就像是条鞭子，永远不停地在后面鞭打他，要他往前面走，要他去找寻，但却又从不肯告诉他能找到什么。
他只有不停地往前走，总希望能遇到一些不平凡的事，否则，这段人生旅途岂非就太无趣？