四月十九，黎明时。
熹微的晨光刚刚从窗外照进来，刚好让汤大老板能够看清元宝的脸。
元宝已经醉了，就在他说"我没有醉"的时候已睡着，睡得就像是个孩子。
他本来就是个孩子，又聪明、又顽皮、又可爱、又讨厌，就好像她小时候认得的那个男孩子一样。
她叫他"小哥"，他叫她"弟弟"，而且真的把她当作一个小男孩小弟弟，一天到晚带她去爬山爬树骂人打架骑牛赶狗偷鸡模鱼。
所有大人不准小孩去做的，没有一样他没有带她去做过。所有男孩子们玩的把戏，没有一样她不会的。
连她自己都好像忘记了自己是个女孩子。
有一年夏天，他又带她到山后面树林中的小河里去玩水。
那天天气真热，她穿着套薄薄的夏布衫裤，河水清凉，两个人在水里又减又叫又吵又闹，她的衣裳都玩得湿透了。
那套衣裳本来就很紧，夏日午后的斜阳暖洋洋的照在她身上。
她忽然发现他又不叫又不闹了，忽然变得像是个呆子一样，用一双大眼睛死盯着她。
那时候他才发现她并不是一个男孩子，而且已经长大了。
她被他看得心慌。
她看到了他身体的变化，好怕人的变化，她想跑，可是两条腿却忽然变得好软好软好软。
那天他们回家的时候天已经黑了，家里面已经吃过晚饭。
自从那天之后，他虽然还是叫她弟弟，可是再也不带她跟别的男孩子去玩。
从那天之后，她就变成他一个人的。直到他要去闯江湖的时候，他还是不许她去跟别的男孩玩，要她等他回来。
可是他从来都没有回去过。
那年她才十七，今年已三十四了。
在这十七年中，她从未有过第二个男人，也从未有第二个男人能让她心动。
她从未想到经过漫长的十七年之后，她居然又遇到一个这样的大男孩，这么聪明、这么顽皮、这么可爱、这么讨厌。
她居然又心动了。
刚才元宝抱住她的时候，她身子里忽然又有一般熟悉的热意升起，就像是十七年前那个夏日的黄昏一样。
如果元宝没有醉没有睡，会发生什么事？
她连想都不敢想。
——这个小鬼，为什么要做这种事，为什么要这样子害人？
虽然只不过是四月，天气却好像已经开始热了起来，热得让人难受。
她一直在出汗，一直到现在还没有停。
她绝不能等这个小鬼醒过来，不能让这个小鬼再来逗她缠她害她。
一个像她这种年纪的女人，已经不能再做这种糊涂事了。
她悄悄地拾起散落在床下的一双金缕鞋，悄悄地推开门，又悄悄地走回来，悄悄地为元宝盖上一张薄被，才悄悄地走出去。
朦朦胧胧的院子里空气清冷而潮湿，乳白色的晨雾将散未散，一个人坐在对面长廊下的石阶下，手托着腮帮子，用一双大眼睛瞪着她。
"小蔡，"汤大老板吃了一惊，"你坐在这里干什么？怎么到现在还没有睡？"小蔡不理她，一双大眼睛却眨也不眨地盯着她倒提在手里的金缕鞋。
她忽然明白她心里在想什么了。
——这个小女孩子已经渐渐长大，已经渐渐开始学会胡思乱想，越不该想的事，越喜欢去想，而且总是会往最坏的地方去想。
她知道这个小鬼一定又想到那些地方去了，可惜她偏偏没法子辩白。
——个女人在一个男人屋子里耽了一夜，到天亮时才蓬头散发的提着自己的鞋子走出来，还带着三分酒意。
她能让别人怎么想？她能说什么？
"快回房去睡吧，"她只有避开她的目光，尽量用最平静的声音说，"你早就应该睡了。""是的，我早就应该回房去睡了，可是你呢？"小蔡盯着她，"你为什么一夜都没有回去？"汤大老板又说不出话来。
小蔡冷笑："我劝你还是赶快穿上鞋子的好，赤着脚走路，会着凉的。"说完这句活，她就站起来，头也不回地走了，就好像再也不愿多看她一眼。
春寒料峭。
汤大老板痴痴地站在冰冷的石地上，从脚底一直冷到心底。
她没有错，一点都没有错，可是她知道她已经伤了这个小女孩的心。
晨光初露，晓雾未散。
她从心底叹了口气，正准备回房去，忽然发现院子里又有个人在看着她，就坐在小蔡刚才坐过的那级石阶上，手托着腮帮子看着她。
唯一不同的是，这个人不是个小女孩，而是个小老头。
一个古里古怪的小老头子。
汤大老板不认得这个小老头，她从来也没有见过这么古怪的老头子，而且从未都没有想到自己会看见这么样一个人。
这个小老头看起来不但特别老，而且特别小，有些地方看起来比任何人都老得多，有些地方看起来又比任何人都小得多。
他的头发已经快掉光了，只剩下儿根稀稀落落的白发贴在头顶上，就好像是用胶水贴上去的一样，无论多大的风都吹不动。
他的牙齿也快掉光了，前后左右上下两排牙齿都快掉光了，只剩下一颗门牙，可是这颗门牙却绝不像别的老头那么黄那么脏。
他唯一剩下的这颗门牙居然还是又白又亮，白得发亮，亮得发光。
他实在已经很老很老了，可是他脸上的皮肤却还是像婴儿一样，又白又女敕，白里透红，女敕得像豆腐。
他身上穿着的居然是套红衣裳，镶着金边绣着金花的红衣裳，只有暴发户家里出来的花花大少要去逛窑子时才会穿的那种红衣裳。
这么样一个老头子，你说绝不绝，
汤大老板差一点就要笑出来了。
她没有笑出来，因为这个院子的前后左右附近本来是绝对没有这么样一个人的。
可是现在明明有这么样一个人坐在那里看着她，带着种很欣赏的眼光看着她，就好像那些二三四五十岁的男人看她时的表情一样。
幸好汤大老板一向很沉得住气，虽然没穿鞋子也一样很沉得住气，所以居然还向他点了点头笑了笑。
"你好。"
"我很好，"小老头说，"非常非常好，好得不得了。""你贵姓？到这里来有什么贵干？"
"我既不姓贵，到这里来也没有什么贵干，"小老头说，"我到这里来，只为了要做一件绝不是'贵干'的事。""什么事？"
"你猜，"小老头像孩子般眨着眼，"你猜出来我就给你磕三千六百个头。"汤大老板摇头："磕那么多头会很累的，"她说，"我不但要你磕头，我也猜不出你到这里来要做什么事。""你当然猜不出，"小老头大笑，"你一辈子也猜不出来的。""那么你自己为什么不说出来？"
"我说出来你也不会相信。"
"你说说看。"
"好，我说，"小老头道，"我到这里来，只不过因为我老婆要月兑光你的衣服，仔细看看你。"汤大老板笑了。
她本来应该很生气的，可是她笑了，因为她从来也没有听过这么荒谬可笑的事。
她根本没有想到自己会听到这种事。
小老头叹了口气："我就知道你不会相信的，我早就知道你绝不会相信。"就在他叹气的时候，他的身子已飞跃而起，就像是个小孩子忽然被大人抛了起来，在半空中不停地打滚。
汤大老板绝不是好欺负的人。
一个女人能够被大家心服口服的称为大老板，当然不是好欺负的。
她练过武，练的武功很杂，有些是她拜师学来的，有些是男人们为了亲近她，为了拍她的马屁，为了要她佩服，像献宝一样献出来给她的。
飞花拳，双萍掌，螳螂功，飞凤指，大小擒拿，五禽七变，三十六路长拳，七十二路谭腿，连环锁子脚……
她会的武功最少也有三四十种，在这个小老头面前，竟连一种都使不出来。
半空中还是有一个人在打滚，打滚的却已不是小老头，而是汤大老板。
她自己也不知道自己怎么会忽然被抛起来在半空中打滚的。
她真的不知道。
她只知道小老头身子一落下地她就被抛了起来。
然后她就开始打滚，不停地在半空中打滚，滚得大昏地黑。
然后她就什么都不知道了。
这时候元宝已经醒了。
他本来睡得就好像是块石头一样，就算被人打两巴掌踢一脚再踢到阴沟里去也不会醒。
但是他却忽然醒了过来，醒来的时候太阳正照在他对面的窗户上。
元宝申吟了一声，赶紧用被子蒙住了头。如果慢一点，他的眼睛就好像要被这要命的阳光刺瞎了，他的脑袋也好像要裂成两半。
一个第一次喝醉酒的人醒来时忽然看见满屋子阳光，大概都会有这种感觉。
可是还没有多久，元宝居然又慢慢地把脑袋从被子里伸了出来。
因为他的眼睛还没有被盖住的时候，他好像看见屋子里有一个人。
一个绝不是汤大老板的人。
他没有看错。
这个人穿一身漆黑的斗篷，戴一个闪亮的白银面具，虽然满屋子都是阳光，可是这个人看起来却还是好像黑夜中的鬼影。
元宝笑了。
他一向不怕可怕的人，越可怕的人，他越不怕。
"你脸上戴的这个鬼脸真好玩，"元宝说，"你能不能借给我戴两天，让我也好去吓吓别人。""我并不想吓你，"这个人的口气很和缓，"我知道你的胆子从小就很大。""你知道我是谁？"
"我知道。"
元宝又笑了："幸好我也知道你是谁，否则我就吃亏了。""我是谁？"
"你就是高天绝，"元宝说，"就是把我弄得四肢无力，全身发软，再把我送到这里来的人。"
"是的，"高天绝并不否认，"我就是。"
"你既然知道我是谁，还敢这么样对我？"元宝的口气忽然变得很凶狠，"你难道不怕我家里的人找你报仇？""他们不会找我的。"
"为什么？"
"因为他们知道我对你是一番好意，"高天绝道，"我想你自己也应该明自。""可惜我一点都不明白。"
"我们这些人都是永远见不得天日的人，而且早就应该死了，"高天绝说："我们这些人身上都带着永远无法化解的凶戾和仇恨。"他的声音虽和缓，却又充满一种令人毛骨悚然的怨毒之意："无论谁遇到我们都不是件好事，因为我们所带来的，只有凶杀、灾祸、血腥。""你们？"元宝问，"你们是什么人？"
"也许我们根本就不能算人，只不过是我们阴魂不散的厉鬼而已，"高天绝说，"所以我实在不愿让你也被卷入我们的恩怨是非。""你的意思就是说，你不愿意让我来管你们的闲事？""是的，"高天绝道，"因为你的身份不同，所以我才送你到这里来。""否则你恐怕早就把我的脑袋割下来了。"
"我不会割你的脑袋，"高天绝淡淡地说，"要杀人，并不一定要割他的脑袋，杀人的法子有很多种，这是最笨的一种。""你杀人通常都用什么法子？"
"用的是最痛苦的一种。"
"最痛苦的一种？"元宝问，"是让别人痛苦？还是让自己痛苦？"高无绝忽然沉默。
"这种法子不好，"元宝又道，"因为你要杀的人已经死了，也就没什么痛苦了，痛苦的一定是你自己，只有活着的人才会痛苦。"高天绝没有开口，也没有动，可是他身上的斗篷却像是狂风中的海浪般汹涌波动起来。
元宝又说："有一天我很开心，就好像天上忽然掉下个肉包子来掉在我嘴里一样，简直开心得要命。"他说，"所以那天跟我在一起的人，也全都很开心，开心得不得了。"他叹了口气："痛苦也是这样子的，你让别人痛苦，自己心里一定也很不好受。"这句话还没有说完，已经有一支冷冰冰的手扼住了他的咽喉。
这时候汤大老板也已醒了。
她醒来时没有见到阳光，她的头并不痛，可是她也和元宝一样，只希望自己永远不要醒来，只希望赶快死掉算了。