众人都随岳飞在墓旁芦篷之内守墓，每日早晚上香设祭。过了七七，方各回家，只岳飞不舍离开。后来虽因父母妻子和众同门再三劝告，每日仍要往墓上去哭奠两回。
周义原定过了百期，再回关中故乡，安排父亲身后一些琐事，每日都到墓上，和岳飞常在一起。吉青、霍锐，徐庆也不断前去看望。只有王贵、汤怀、张显三个富家之子，因当年天气特冷，开春还没有化冻，父母恐其受寒，说人死不能复生，芦篷太冷，岳飞房小，难容多人。岳和夫妻贫而好客，不应常去打扰人家，因此和岳飞见面比较少些。
这日已是第二年的正月底，又是一场大雪下过，春寒甚重。积雪好几寸，吃寒风一吹，全都冰冻，脚踩上去，沙沙乱响。风吹到脸上和刀子一样，刺骨生疼。
周侗葬在离岳家半里来地的高坡上。四围都是白杨树。墓在树林当中，旁边搭着一座丈许方圆的芦篷。周义有事未来，岳飞独坐篷内，眷念师恩，心正悲痛，岳妻李淑忽奉母命来唤，一同回转。
岳母姚氏见两小夫妻回来，回头笑说：“你两个快到灶前暖和暖和。后日是周恩师的百期，你周二哥年轻，没有经过这样大事，又遵他父亲遗嘱，一切从简，明日上祭，恐办不齐。我把去年徐庆、霍锐送的腌肉腌鲤鱼蒸好，加上你恩师生前爱吃的咸菜辣椒，办了一些供菜。还有周恩师去年秋天送的那坛竹叶青，你爹没舍得吃，正好也拿了去上供。趁天刚黑不久，赶紧给你二哥送个信去，说我已准备，他不必再费事了。”
岳飞因觉近两月来，家中光景越发穷苦，李淑仅有一些妆奁，变卖都尽。当年春荒先就难过，父亲近来多病，需要调养，照王明和周侗那样交情，必有祭席送来。“良祭称家之有无”，只要把心尽到，无须勉强。家中存的这点年礼，若全用尽，父亲病中想吃点荤，又无钱买。便说：“恩师百期，王贵。汤怀。张显定要前来上祭，祭剩决吃不完。我家这些东西，留着日常上祭如何？”
岳母停了一停，笑说：“这只是各尽各心。这样大雪，万一有的地方我们没想到，现做怎来得及？你周二哥今早同我们在墓庐里，哭得那么伤心，必有原故。你还是去和他商量商量，就便劝慰他几句吧。”
岳飞深知母亲行事素有分寸，连声应是。胡乱吃了两块麦饼，便赶了去。到后，见周义独坐灯前，面有悲愤之容。喊了声“二哥”，正要问话。周义已赶了过来，将岳飞双手握紧，笑问：“这样风雪寒天，你怎么又来看我？”岳飞把来意说了。
周义苦笑道：“多谢伯母和世弟的好意。我正准备明早寻你去呢。我俩弟兄日内就要分手，今宵作一长夜之谈如何？”
岳飞闻言，大惊问故。周义答说：“爹爹临终遗命，一满百期，就要离开。本来我还打算多住几天，今早接一同门好友的信，前杀诸贼，有一个名叫游山虎的，乃奸贼童贯手下教师锦狮子袁秀的女婿。他的老婆韩三姣，家传一手毒叶飞簧弩，不知爹爹去世，不久就要寻来报仇。这件事原不值一虑，无奈这婆娘仗着奸贼童贯的势力，明的打不过，定和官府勾结，阴谋暗害。一个不巧，还要连累好人。爹爹在日，原是自设家馆，除死去的李世叔外，连汤怀、张显的父亲均极少来往，只要我一走开，便可无事了。我已定后日动身，望你照着爹爹平日所说和临终命我转告的遗言，努力上进，将来为国立功，安民杀敌，才不在爹爹对你的一番苦心呢。”
随谈起当天由墓庐回来，已顺路向张、王诸家去过，准备明日再寻徐庆等话别，岳飞一来，正好一早同去。
岳飞听周义说时，面上微有愤容，知他背后从不道人短长，此去王家，定受到了冷淡，也没好问。次早，二人先去看望徐庆等同门，竟一个也未遇上。
原来吉青三日前由墓庐回来，被一外人约走，不知去向。霍锐被他叔父带了出门，这两人一个是伯周义、岳飞知道，不让他走，一个是起身大忙，又想去不多日便要回来，所以事前不曾通知。徐庆虽未远出，因王贵劝他去到王家附读，知道王明势利，请的又是一个高谈性理的腐儒，不肯答应，与王贵发生争论，被父母说了几句，迫命去寻王贵赔话，刚走不久。
二人只得赶到墓庐，采了些松粕枝，连夜安排起来。跟着，岳和夫妻同了儿媳李淑，又将香烛供菜水酒用具，连同当夜的饮食挑送了去。老少五人在芦篷内预祭之后，就地生了一堆火，一同坐到天亮。谈起周侗的一生行事，俱都悲悼不置。
次日天气忽然转暖，坟前积雪逐渐消溶，四围数十株又高又大的白杨，本来冻满冰雪的树枝，吃阳光一照，滴滴嗒嗒，往下直流雪水。春风微漾，吹面不寒，好些树枝上已现出了女敕黄色的新芽。
上完早供，周义见岳和夫妻业已熬了一夜，坟前又是满地泥浆，再三劝请回去。岳飞也因父亲年老多病，在旁劝说，请二老先回。岳和见当日光景和周侗初死时大不相同，非但那三家财主并未送什么祭礼，连人也没来一个。口虽不说，心中十分感慨。因周义再三苦劝，只得同了妻媳先回。
周义原定当日午后起身，被岳飞再三留住，一直谈到午后，众同门仍无一人到来。
二人知道这班小弟兄都和周侗亲如父子，平日颇讲义气，就说有的出了门，有两三个财主人家子弟，父亲势利一些，怎连徐庆等寒苦同门都不见面？俱都不解。
周义因当日非走不可，行李马匹早已带到芦篷，又谈了一会，便向岳飞辞别。岳飞本来要送，周义力说：“你我弟兄后会有期，何必多此一举？”岳飞也觉少时万一来人上祭，无人接待也是不妥，马又只有一匹，只得拉紧周义的手，双方挥泪而别。
那残雪还未化尽，几条乡村小径，都是静悄悄的，极少有人往来。景物甚是荒凉。
岳飞独立在斜阳影里，四顾苍茫，百感交集。心想：“去年今日，正和恩师清晨论文，午夜谈兵，谆谆海勉，言犹在耳。曾几何时，这一位心胸磊落、文武全才的老英雄，自己生平惟一的知己恩师，竟是一抔黄土，长掩墓门，人之云亡，此恨何极！”
岳飞转念至此，由不得心中一酸，便扑倒在泥水地里大哭起来。正哭在伤心头上，忽听身后有人连呼“岳师兄”。回头一看，正是徐庆，手里拿着香烛祭礼，乱踏着残雪污泥赶来。先到坟前哭奠了一阵，再向岳飞谈起来意。
原来徐庆家贫，父亲种着人家十多亩田，不够度用，哪有银钱备办祭礼、昨日偏又被他父亲逼往王家耽延了半天，回来天色已晚。当日一清早，才打了些野味，去往集上换些祭礼，因此来迟了一步。见周义已走，不曾活别，好生悔借。
岳飞见天近黄昏，正想把供桌和剩的酒菜挑送回家，就便留徐庆吃完晚饭再走，忽见汤怀、张显骑马赶来。祭完，说起王家所请老师是位号称名儒的道学先生，学规甚严，人最古板，说周侗好勇斗狠，不是一个纯正的人。常说，只要熟读半部《论语》，便可以治天下，每日抡枪舞棒，至多练成匹夫之勇，有何用处？
王明因他当过蔡京的上宾，朝廷亲贵多与往还，因此奉若神明。开学不几天，这位老师便要王贵下帷三年，目不窥园，先养好了浩然之气，然后熟读《论语》，自然就会治国平天下。并说汤怀、张显每日下学要回家，不能由早到晚，亦步亦趋，学他那样“申申如也，夭夭如也”的圣贤容止和吟风弄月的襟怀，是件最可叹借的事情，将来事业不如王贵也就在此。
汤怀气他不过，便把周侗平日所读书中精义，去向老师执经问难，偏又十回倒有九回将他问住。老师每次答不出来，定必把他平日引以自豪的“从容雅量”变作了赫然震怒。汤怀不提周侗所教还好，只一提是周侗所教，便即大声急呼，斥为邪说，愤不能直入周侗的墓门而“叩其胫”。
王贵只前日乘老师进城之便，寻了一次徐庆，此外每日都在闷坐读书，连武功也不能练，到周侗坟前祭奠，更休想了。老师放学又晚，高兴时，常要学生苦读到深夜才罢。
附读的学生也常不令回去，口口声声说是男儿立志，必须饱尝“三更灯火五更鸡”的味道，才能成大事业，老师却是日上三竿，还自高卧不起。自称这等随其心之所欲的行为，正是魏晋六朝人的风度，此中藏有许多大道理，大学问，不是后生小于所能领会，不是其人，也不能说。学生熬了夜，头昏脑胀，没有精神读书，只好去学“宰予昼寝”，与老师同梦周公。
汤怀、张显的父亲都当过边将，知儿子本领都是周侗所教，平日又不喜欢这类道学先生。送子附读，由于王明强劝，并非本意。无奈老师名望太大，这时还不愿得罪，当日汤怀、张显前来上祭，还是推说家中有事，才得月兑身。
小弟兄四人谈了一阵，汤怀、张显先自辞去。岳飞同了徐庆回家，吃完夜饭，徐庆刚要走，岳母忽然发现周义在岳飞枕头底下留有一封信，还有四十多两银子和一本手抄的孙武兵法摘要。信上大意是：当年怕有春荒，这几十两银子乃汤怀之父汤永澄所赠，特意留赠伯父伯母，以作度日之用。
岳飞看完，想了一想，便禀明父母，分送了十两银子与徐庆。徐庆也未推辞。岳飞怀念师门恩义，每日仍往周侗墓上看望，随时祭奠。
光阴易过，不觉已是三月底边。岳飞望着墓前所种花草，业己盛开，正在伤心感叹。
忽见爱妻李淑赶来，说当地逃来了大批难民，腆麟村王家恐受骚扰，已将庄门紧闭，戒备甚严。那些难民，多半衣不蔽体，面有菜色，还有好些负伤带病的人在内。各地正闹春荒，乡村百姓俱都穷苦非常。所过各州府县，又将城门紧闭，不许他们进城。开头人数少时，常受官军差役们的欺压凌辱，后来逃荒逃难的人到处都是，越聚越多。军差恐怕激变，欺压虽然好了一些，难民求食却更艰难，所受严寒困苦，惨不忍言。众怒既深，民变易起，稍有数人登高一呼，几声怒吼，当时便结成一伙，专和宫府富豪作对。于是年轻力壮一点的，都成了官军的死对头，老弱妇孺便受尽严寒，流离道路，死无葬身之地。
岳飞听完前事，不由激动义愤，边走边问：“周二哥所送的银子，还有多少？”李淑气道：“你还说呢！我们早打过主意了。婆婆强着公公去见王员外，请他能够领头放赈更好。否则，我们买他二十几担粗粮，熬上几大锅粥，专给那些老弱妇孺度命也好。
不料王员外见了公公，和周老师未死以前大不相同，口口声声说善门难开，非但不肯放赈，连卖粗粮给我们也怕惹事，还说了许多难听的话。公公只当王员外素有善人之称，以前谈得又好，决不会一毛不拔，没想到白受了一顿奚落。婆婆向来不愿求人，今天因见这些难民围在这几家财主的庄前悲哭不止，实在可怜，特意命我把你找回商量，想让你寻找王贵、汤怀、张显他们，拿同学的情分再试一回。这事情越快越好呢。”
二人正走之间，遇见两个乡民，说难民人数甚多，单腆麟村就聚集了一千多，传说后面还有一伙专一打抢富户的强盗也快赶来。官府正在调兵遣将，准备迎头堵截，把他们当作反叛全数剿灭，去向朝廷请功。知道王员外的儿子王贵和一些同学本领高强，左近这几家财主又养有不少壮丁，特地派人来寻他们商量，请这些财主大户们帮助镇压难民，削平反乱。
岳飞听了越发有气。暗忖：“这班难民，不是官府横征暴敛，刮田追粮，逼得他们到处逃亡，便是金兵侵犯国境，官将们不能尽守土之责，不战而逃，以致他们饱受敌人残杀之余，九死一生，逃了出来。再不，就是官府贪庸无能，逼得他们走投无路，激起来的民变。这都是内忧外患两下交迫所造成的惨状，如何还以暴力镇压：似这样把有用的兵力不去对付敌人，却用来残杀自己的穷苦百姓，依靠的又是那些专一欺压穷人的土豪大户。自来乱世入命不如鸡犬，官绅一气，只图贪功冒赏，定必多杀善良。这一来，双方仇恨越结越深，各地的民变越来越多，金人也必利用时机大举进攻，转眼便有国破家亡之祸，如何是了？”正越想越愤慨，猛一抬头，瞥见岳母满面愁容，倚门相待，忙赶过去，喊了几声“娘”，又问：“爹呢？”
岳母苦笑道：“你爹找人去了。地方上来了这许多的难民，官府置之不问，我们这里还好一些，有的地方，硬说他们是盗贼，还要激起民变。我明知汤怀、张显、王贵他们家有大人，做不了主，无奈这班难民实在身受大惨，我们哪怕丢脸跪门，也要尽心尽力，试他一试。你张、汤两位世伯人较直爽，汤怀、张显又是他们心爱的独子，你先找汤怀、张显商量，再由他们去向大人劝说。内中只有一家点头，王明素来好名，就不会袖手旁观了。这和求人不同，受点闲气也不相干，你快去吧。”岳飞连声应“是”。
岳母又将他喊住道：“方才听你爹说，官府招募一些了壮，与那些富豪大户合力，以防反贼作乱。王明是当地首富，惟恐难民去到他家求食，无法应付，又想借此代儿子谋个军功，听官府一说，当时答应。王贵竟想照顾你和徐庆，把你二人的名字也开了上去。你虽然文的武的俱都学过，可惜家世寒微，无人引进，按说这倒是个进身机会，你的心意怎么样？”
岳飞气道，“什么叫反贼！还不是一些穷苦的善良百姓么？拿屠杀善良作为进身之阶，首先违背了周恩师的遗嘱。就是王家写了名字，儿子不去，他也无奈我何。”
岳母笑道：“五郎真乖！我和你爹都怕你到了王家，却不过小弟兄们情面，去当官府爪牙，做那伤天害理的事情，既然谨记恩师遗命，再好没有，你快去吧。”
岳飞才知母亲有意试他，忙说：“娘请放心，儿子决不敢违背爹娘恩师的教训。”
说罢，先往汤怀家中赶去。
汤怀之父汤永澄和张显之父张涛，都是老年退休的武将。家财虽没有王明豪富，也有不少田业。岳飞因为汤永澄很爱汤怀，以前虽因贫富悬殊，轻易不肯登门，周侗又不喜欢与这些富人来往，但永澄性情比较爽快，只要把他说动，事情就好办。满拟一到便可见到汤怀，只一开口，定必点头，去向他父劝说，哪知汤怀尚在王家未回。心想：
“我真糊涂，怎会忘却他和张显都在王家附读！大批无衣无食的难民都在嗷嗷待哺，等他二人回来，岂不误事！若是先到王家，连王贵都可见到，这三个师兄弟也不会不听我的话，但最能出钱的还是王明。他一个不答应，连张、汤两家也难免于设词推托了。母亲那样细心的人，怎会忘了这两人此时不会回来？事若不成，非但于心不安，也对不起父母这番苦心。”两次想要直接去见汤永澄，俱因人微言轻，一遭拒绝，底下便难说话，欲行又止。
心正踌躇，忽见两人跑来，老远便高声急呼：“快些紧闭庄门，难民来了！”汤家门外本有多人在那里交头接耳，当时就是一阵大乱，内有两人便往里面跑去。
原来张涛方才闻报，腆麟村来了许多难民，王明紧闭庄门，如临大敌。群情愤激，非要吃的不可，王明想请官兵驱散，那位名儒老师被张显用言语激动，出头劝止。说：
“王道不外乎仁义，只要东翁抱着民胞物与之心，亲自出面，把安贫乐道的大道理和难民们讲一讲，自然就会退去。”
王明到底懂得一些人情，觉着难民们正在急于求食，不是几句空话所能挡退，又不愿得罪名儒，便说：“我才疏学浅，德不足以服人。只有老夫子德高望重，妇孺知名。
如能现身说法，以圣贤之道治逃难之民，登墙一呼，定必一言而安全庄，使其心悦诚服，受教而去。”
这几句话，当时鼓起了老师浩然之气，笑说：“我十年读书，十年养气，至诚之道，可革金石，与天地参，而况人乎？事关东翁全庄财产安全，食其禄者忠其事，‘虽千万人，吾往矣！’”说罢，便自起身。
王明为防万一，又派了些庄丁保护。张显本意利用这位酸气冲天的名儒老夫于去劝王明莫请官军，以防闹出事来。不料这位老夫于竟会自告奋勇，登墙头而论圣贤之道。
因老师平日自命经国济世之才，常说得人头疼，都想看他一言而安苦难之民，躲在一旁，没有过去。
这位名儒满想只要把《论语》上的道理读上一阵，便可使难民退去。谁知这些他认为是贫苦下愚之民的人们，并没有体会到他的微言大义，也不像那些聪明的财主肯听话。
名儒胸中虽然藏有两个半部《论语》，说话的技巧却不大高明，忘了“衣食足而后知礼让”的古先圣贤之言，却把“愚民无知”等毫无礼貌的话挂在嘴上。这一来激动众怒，他那一套圣贤之言丝毫不曾生效，却被难民们骂了个狗血喷头，石头土块，暴雨一般往庄墙上打去。
这位名儒谨记知命者不立乎“庄”墙之“上”的圣人之言，固然吓坏了个屁滚尿流，直喊“亲妈”，狼狈逃下，随行保护的人也连带遭殃。若非隔着一道护庄河，这些难民又是饥火中烧，没有力气，不打得他们头破血流才怪。
本来先只围在庄前求救的难民，现在口气全都强硬起来，非要主人开仓放粮，死也不退。同时又听传说另有大批难民正往汤家这面赶来，声势甚是惊人。张涛与汤永澄交情甚深，连忙命入送信，要永澄早作准备。并说有的大户人家业已被抢，难民虽然只要吃的，不抢东西，可是所有粮仓全被打开，抢个一空。别的州县还有就此杀官造反的。