这座小镇很清静，镇里唯一的这家小客栈也很清静，小镇叫做“八槐厝”，距离“抱固岭”“鬼王旗”的老巢相当近，大约只有五十里左右的路程；毒魄不愿意离开“抱固岭”大远，他准备随时随地对“鬼王旗”相机下手，隔远了欠方便。
三个人订的是三间上房，现在，三个人却都聚在南宫羽的房间里，天色业已黑下来，正是进晚膳、喝两杯的辰光。
房间的红漆木桌上，早摆妥四碟冷盘、两个热炒，酒当然是少不了的，八只锡壶在没有人坐的那一边排成两行，三个人各占一方，南宫羽忝为主人，略挽衣袖，逐一为毒魄及方久寿斟酒，模样倒像在自己家里。
干下头一杯，方久寿抹去唇角酒渍，顺着舌头，颇生感叹的道：
“操他个娘，好久不曾这么安稳的喝上一杯了，人在‘豹房’的时候，谁也保不准会在哪天出岔子，只要上头谕令一下，马上就得当差值勤，而这一去口不回得来，仅有老天爷知道，吃这碗饭，真个是提着脑袋玩命啊……”
南宫羽又替方久寿添上酒，笑着道：
“你也别把你这份差事说得如此不堪，‘鬼王旗’所属的‘豹房’，传闻中乃是个非常厉害歹毒的组合，他们在外面行事，仍然以操胜算的比例较多。”
哼了哼、方久寿带几分鄙夷的道：
“不是我自己朝自己脸上抹灰，按照他们的行事准则，当然会有较大胜算——先是卧底踩探，把目标的来龙去脉模得一清二楚，再就抽冷子下辣手，为达目的，方式皆可不论，或者买通对方身边的人施行暗杀，或者在酒食中下毒，有时以色相诱，有时味之以情，再不然，便索性多吃少、众凌寡，一窝子上，像这么干，还有不占便宜的？而道上人口相传，未免将‘豹房’高估了！”
毒魄啜一口酒，道：
“不容否认，‘豹房’也替‘鬼王旗’创下了不少实绩，帮助打响了‘鬼王旗’的字号，我虽然没有高估他们，却亦从来不曾低估，这一伙人，有他们的长处！”
方久寿咧咧嘴。
道：
“毒老兄，除了施毒谋、吃烂饭，‘豹房’的人有他娘什么长处？碰上那二三流的货，固然能以手到擒来，自诩一番，如果真正遇到硬把子——比如你，不就即时丢人显眼，鸡飞狗跳啦？”
南宫羽笑道：
“这一遭你们‘豹房’可是大伤元气了，据我所知，‘豺房’所瞩，连你们头儿算上，一共是十二员，如今去掉阎四姑、阮无影、余良、裴占九、庄烈五员，再加上挂彩的崔秀、月兑帮的你，一下子就少了七名，十二名去六，还得五人，商鳌只怕有得头痛喽。”
方久寿不但没有一点“兔死狐悲”的伤感神情，反而有些幸灾乐祸的道：
“何止是头痛？我们头儿这次园去，包管要吃不了、兜着走，嘿嘿，大旗主岂是好说话的？别看头儿在旗主面前算红人，捅下这大的漏子，照样得受惩处，挨编排，往下去，有得瞧的了！”
南宫羽面向毒魄。
道：
“‘豹房’那一干牛鬼蛇神，总算在你手里栽了大筋斗，毒魄，还是你行！”
摇摇头。
毒魄道：
“便宜不是白捡的，我也付出了相当代价，拿血肉去换血肉……”
南宫羽端详着毒魄的气色。
关切的道：
“说到拿血肉换血肉，毒魄，你背脊上的伤，现在觉得怎么样了？”
毒魄被火的自行削去的伤处与先前的银环割伤，早在月兑离现场之后便经南宫羽清洗上药并妥为包扎，过了这阵子，他觉得好多了，痛楚只是隐约的，唯一的不便，乃在伸胳膊抬腿的当口，略欠利落而已。
微微活动了一下双肩，他道：
“还算好，至少没有当时那么痛了，南宫，你的医术乏善可陈，用的药材却是上佳！”
南宫羽啼笑皆非的道：
“我操，你这叫是褒是贬？好的歹的全让你说了。”
方久寿一边迎奉的道：
“南官者兄，毒老兄当然是在夸你，这为医的么，主要得投药对路，才算良医，毒老兄的伤处如今疼痛减轻，正是大有起色，可见甫宫老兄的歧黄之术，业已达登堂入室之境了……”
双手举杯。
南宫羽开心的道：
“好说好说，不敢不敢，来来来，方久寿，且容我俩浮一大白！”
方久寿干过杯，还照了照杯底。
笑道：
“打南宫老兄从那山丘顶本飞身而下，像煞大鹏展翅，来自九天，乖乖，真正勇武神威，声势不凡，兄弟我一见，立时就心折啦！”
南宫羽受用不已的大笑道：
“承蒙谬誉，愧不敢当，却之不恭，受之汗颜，朋友有难嘛，总得共同承担，再说，风头也不能叫他一个人抢了去呀……”
讲到这里，他又脸色一沉，冲着毒魄道：
“姓毒的，这档子事，我提起来就有气，你倒是说说看，你存的是什么心？！”
毒魄不解的问：
“你指的是哪一桩事？”
一口灌下杯中酒。
南宫羽悻悻的道：
“我问你，在和‘豹房’的人对阵之前，我们是怎么约定的？”
回思了须臾。
毒魄道：
“不是说好我先上场，你埋伏接应么？而且听我的暗号采取行动……”
冷笑一声。
南宫羽道：
“亏你还记得，问题是，你几曾给我打过暗号？从头到尾，就只你一个人在称英雄、表好汉，甚至流血挂彩的辰光，你都没有向我发暗号，好像完全忘记还有我姓南宫的存在，毒魄，朋友交来是干什么的？端端看把戏的么？”
毒魄拱拱手。
颇有歉意的道：
“你别误会，南宫，我决没有半点轻慢之心，更没有忘记你这位好帮手，我乃是以当时的情况来衡量你配合行动的契机，而当时的情况，我认为我可以顶得住，还不到要你出手相援的程度……”
南官羽瞪着眼道：
“还不到要我出手相援的程度？娘的，人都挂了彩、见了红啦，若在这等形势之下，犹无须告援，莫不成非得挺了尸才再求帮？”
毒魄笑道：
“哪有这么严重法？”
方久寿搔着头皮道：
“呃，南宫老兄，后来，你不是也现身出手了么？”
南宫羽没好气的道：
“这是我见机立断的结果，却并非收到了毒某人的暗号；我他娘一看情势不妙，毒魄只管独自个咬牙愣撑，浴苦战，把我这共患难的老友早抛到九霄云外去了，他要表他的硬气，我总不能龟缩一隅，见死不救，这才挺身而出，也顾不得是否抢了毒某人的风头——”
毒魄摇摇头道：
“南宫，生死搏命的事，听你说来倒好像扮角儿上台抢戏啦。”
南宫羽又连干两杯酒，打了个嗝：
“总之一句话，毒魄，你不要小看朋友，尤其不能轻负朋友的一片诚心！”
毒魄忙道：
“谨领教益，以求改过。”
嘴里啧啧有声。
方久寿一派赞叹之色：
“真正肝胆照日月，忠义映千古，这样的好朋友，挑着灯笼又去哪里找？”
南宫羽长长“嗯”了一声：
“偏偏有人还不知珍视，以为普天之下，尽是这种可以交心托命的相好哩。”
毒魄哧哧一笑：
“南宫，你也休要得理不饶人，像个娘们似的唠叨个没完，下一次，我保证和你并肩子上阵，你便想远离一步都不行。”
刚咽下口中的鸡片，方久寿好奇的问：
“毒老兄，二位最近还有其他行动？”
毒魄颔首道：
“当然。而且可能尚不止一次，至于对象是谁，你比我们更熟。”
略一怔忡，方久寿失声低呼：
“我的天爷，你们该不是还要继续向‘鬼王旗’开刀吧？”
毒魄道：
“你说对了，我们正是要接着向‘鬼王旗’开刀，存亡之外，决不妥协。”
倒吸了一口凉气。
方久寿呐呐的道：
“莫怪挑到这‘八槐厝’来驻脚，敢情这里隔着‘抱固岭’不远哪……”
南宫羽轻描淡写的道：
“你的联想力很不错，方久寿。”
方久寿顿时食欲全消，他放下筷子，一双疏眉紧紧皱起：
“同二位来说，我们也算息难之交，有几句不怎么中听的肺腑之言，不知我是否提得？”
南宫羽正色道：
“且请明示，我们自当洗耳恭聆。”
干咳儿声。
方久寿沙着嗓门道：
“毒老兄与南宫老兄要找‘鬼王旗’的麻烦，拿他们下刀，只不知二位这边实力如何，我的意思是，除了二位以外，还有多少人马？”
望了毒魄一眼。
南宫羽坦然道：
“目前而言，除了我们二人，再无其他帮手。”
方久寿吃力的道。
“呃，这么说，里外里仅有两位老兄能以上场？也就是说，只以两位老兄的力量，便打算和‘鬼王旗’全帮相搏？”
毒魄接口道：
“我们是这么打算，”
方久寿苦笑道：
“二位，‘鬼王旗’自‘大掌旗’以下，分有双座、四堂、一房，高手如云，领众上千，乃是一股不可忽视的力量，任凭二位老兄本领如何高强、艺业如何精湛，却总得两个人而已，拿这么悬殊的比例，二位想要扳倒‘鬼王旗’，恐怕是难上加难，大不容易，一个弄不巧，后果堪虑……”
南宫羽大声道：
“楚虽三户，亡秦必楚，须知兵在精而不在多，‘鬼王旗’号称领众上千，不过一窝子乌合之众，真正上得了台盘的没有几个，我们打蛇打头，擒贼擒王，但要解决了那为首的，底下喽罗自则土崩鱼烂，烟消云散！”
方久寿低吁一声。
道：
“道理上是没有错，不过，南宫老兄，事情真要进行起来，就绝对不是那么简单了，单说你指的那几个带头的吧，他们称得上个个功力浑厚，各擅绝活，更且经验老辣，反应灵快，没有一盏省油的灯，这还不算我们大旗主，也就是‘大掌旗’狄用疆在内，根据内部传闻，大旗主武功之高，已达出神入化、无坚不摧的地步，多年以来，我还不曾听过他有任何挫败的记录士……”
南宫羽道：
“方久寿，你在‘鬼王旗’的这些日子里，曾否见过狄用疆出手？”
方久寿老老实实的道：
“没有见过，一干差事都由我们底下人办了，哪里用得着劳动他老人家？”
南宫羽沉吟道：
“那么、有关狄用疆的功力深浅如何如何，也就只是传闻而已了……”
方久寿急道：
“南宫老兄，你可别不相信，虽是传闻，却有其一定程度的真实住，大旗主的能耐的确不凡，二位万万不可掉以轻心，致遭遗恨——”
毒魄小嗓一口杯中酒。
淡淡的道：
“不管传闻中的真实性有几分，方久寿用心可感；至于狄用疆的武功到底强达什么地步，我虽然也没见过，家师早年却自友人处听到一点叙述，概括来说。他不愧是一把好手！”
南宫羽道：
“哦，想不到老爷子竟是有心之人，毒魄，老爷子怎么说的来着？”
毒魄回忆道：，
“当年，大约是七年或八年以前吧，道上有个名气极其响亮，手底下也十分硬扎的角色，名叫曲廷英，号称‘双幻一尊’，这曲廷英功力之佳，上可擒鹰落鹏，下足伏狮博虎，而再怎么厉害的武林人物，他也不含糊对仗单挑，简直就是难逢敌手、所向披靡，直到有一天遇上了狄用疆，两个人都是心高气傲、睥睨一方的大豪，自然谁也不会服谁，几句话合不来，跟着就划地动手，双方一阵拼斗之余，你们猜猜结果如何？”
南宫羽抢着道：
“一定是那曲廷英拔了头筹！”
方久寿嘿嘿笑道：
“不然，我看八成是我们当家的赢了……”
毒魄道：
“方久寿说对了，那一战下来，是狄用疆占了便宜，曲廷英的武功虽高，比起他来还略差一肩；七八年之前，姓狄的已具有如许能耐，七八年后，他的修为只有更精进，所以我肯定狄用疆必是一把好手，决非浪得虚名！”
南宫羽有些不服的道：
“这是你的说法，抑是老爷子的说法？”
毒魄道：
“狄用疆与曲廷英之战，师父固然不在现场，但他的老朋友‘天龙鞭’彭青却是亲眼目睹，并且事后做了详尽的评析，彭老前辈言谈一向中肯笃实，不做妄测，他的话绝对可信，因之师父估量狄用疆，依据上便殊少偏离，和我的判断也大致相合……”
南宫羽忽道：
“老爷子有没有拿你与姓狄的比较？”
毒魄寓意深长的道：
“师父只告诫我，说如果狄用疆是个敌人，将是一个非常难缠的敌人，对他必须加倍小心——南宫，其实这用不着比较，技击之道，不在口头争胜，往往要彼此印证过以后才能分出高低。”
方久寿搓着手。
忧心仲忡的道：
“最好不要印证，否则，那等惊天动地、风云色变的场面，我想都不敢去想！”
南宫羽嗤了一声：
“别他娘这么没有出息，有什么好含糊的？有冤报冤、有仇就得报仇，我告诉你，方久寿，这一天迟早免不了！”
咽了口唾沫。
方久寿愁眉普脸的道：
“我是在为毒老兄担心事，想想看吧，他的本领乃是一等一的好，我们当家的亦属顶尖之流，两个人又同样的性情凛烈、铁石心肠，这一拼上，不分个结果能成么？结果一分，即是生死存亡呀！”
南宫羽慢腾腾的道：
“身在江湖，就少不得要面对这些血淋淋的残酷现实，若是心存畏缩，还不如早早回家抱孩子去，不混也罢……”
毒魄替自己倒了杯酒，却不就饮，只管将嘴唇凑在杯口，轻轻摩娑：
“每个人对精神压力接受的程度不同，南宫，这是无法勉强的，并不一定有关畏怯，好比有的人视血腥于无睹，有的人便难以容忍，虽说先天的个性与后天的磨练都有牵连，但适应的深浅仍具差异，南宫，我们哥俩近乎麻木了，方久寿则否，他比我们更带些人味……”
南宫羽不觉又好笑、又着恼：
“娘的，说来说去，你居然转弯抹角的数落起我来了！”
喝尽杯中的酒。
毒魄感慨的道：
“方久寿不够狠，所以不适宜在道上谋生，这也是他混不出头的原因之一，但混出了头又怎么样？不过多制造出一些冷血杀手，循环不息的为这人间世凭增罪孽、更添暴戾而已！”
南宫羽叹了口气：
“你说得是不错，但既入了这一行，就好比跳进了大染缸，洗也洗不清了，只有干什么像什么，不横起心肠，还能活下去么？”
方久寿站起身来，为毒魄及南宫羽杯中斟上酒，嗓音沉沉的道：
“二位，和‘鬼王旗’之间的纠葛，我知道我是劝不开，亦化不了，只有诚心诚意祈祷老天爷保佑二位多福多寿，平安到老……”
毒魄仰颈干了酒。
微微笑道：
“就讨你这两句好口彩了！”
南官羽也喝了酒，顺手在脸上抹一把：
“方久寿，别净顾着说好听的，你能帮上忙的可不止这一点。”
方久寿略显惶恐的道：
“南宫老兄，我，呃，我是人微力薄，恐怕帮不了二位多少忙……”
哈哈大笑。
南宫羽扬着眉道：
“姓方的，你别害怕，我们可不是叫你明刀明枪的上阵和‘鬼王旗’对仗，没那个卖命的交情，岂有愣拖着人下水卖命的？”
方久寿讪讪的道：
“南宫老兄，我不是那个意思，我是说，我的能力有限，别误了二位的大事……”
摆摆手。
南宫羽道：
“我没有怪你，方久寿，我这个人向来直话直说，不惯于兜圈子；你呢，不必帮什么大忙，但要动动嘴皮子，把‘鬼王旗’的消息多透露一点，我们两个就感激不尽啦！”
方久寿连连点头，一迭声道：
“成，成，南宫兄，有什么疑问，你尽管提，我是知无不言、言无不尽，决不留半句私话，反正‘鬼玉旗’也和我豁了边，犯不着为他们表那些三贞九烈！”
南宫羽笑道：
“好，方久寿，够朋友！”
毒魄跟着道：
“先把‘鬼王旗’够得上分量、上得了台盘的几个角鱼给我们分析一下，譬喻说，他们的武功如何．都有些什么特长、心性怎么样等等……”
方久寿定下心神，预将思绪整理过，才放低了声合道，“二位都知道，我们‘鬼王旗’的‘大掌旗’是狄用疆，狄用疆的内外功夫固然已臻炉火纯青之境，但他最厉害的绝活儿还在他那把剑上，他那把剑，有个名称，叫做‘扁鱼’，剑锋宽阔，超过成人的巴掌，剑身奇短，大约只得两尺，看上去真和一条白花花的扁鱼相似，不过，这却是一条要命的扁鱼，非但锋利异常，有削铁如泥的威力，而且由于剑刃极重，挥斩起来更有大刀的功效，狄用疆浸婬剑术四十余年，这柄‘扁鱼’亦陪伴了他囚十余年，不必我多说，二位也一定可以想象得到他人剑相连、运作精妙到什么地步了……”
南宫羽插嘴道：
“狄用疆的混号似乎就叫‘鱼父’？”
方久寿道：
“正是，他号称为鱼父，起因就在这把‘扁鱼剑’上，好比他是‘扁鱼剑’的亲老子，使剑如唤儿，操纵控制，完全随意由心。”
摇摇头。
南宫羽道：
“自己用的家伙，往往要比儿子更听话、假若遇上那件逆不孝的东西，你待使唤他，他还不吃你这一套呢，遑论什么操纵控制，随意由心了！”
方久寿道：
“可是，南宫老兄，‘扁鱼剑’绝对不会违背狄用疆的心意——”
南宫羽翻着眼珠子道：
“这不是废话？我方才所言，只在打个比方，表示儿子不见得比随身的兵器可靠，姓狄的号称‘鱼父’，约模也算一种移情作用吧……”
毒魄打断了南宫羽的话：
“方久寿，那双座、四堂，又是哪些牛鬼蛇神在带头？”
方久寿掐着指头道：
“所谓双座，一是‘太阴座’，一为‘玄幽座’，两座皆设‘座头’一人，‘护座’各六员，另有一干兄弟编属听差，‘太阴座’的‘座头’，是‘大锤手’龙彪，他下面的六员‘护座’，分别是‘鬼影六钩’、‘三绝棍’，‘玄幽座’的‘座头’乃‘血魔爪’常继成，常继成手下的六名‘护座’依序为‘骷髅杖’桑无为、‘玉罗汉’白凡、‘四翼鹏’顾昆、曹字、‘龙舌锥’陈邦．‘人面虎’唐甫——”
南宫羽道：
“听听吧，真是鬼头蛤螟脸，活月兑阎罗地府开了闸门，一阵阴风惨惨，什么样的魑魅魍魉都跑出来现世啦！”
方久寿忙道：
“南宫老兄，你可千万不要小觑了他们，苔是没有几下子。想在双座之内找个差事，还真不容易呢，这些人，个个都有专精，且各备所长，决非等闲可比……”
南宫羽哼了一声，道：
“你也少长他们的志气，减我们的威风，说到专精，莫不成我和毒魄就不具专精？
到时候场面摊开来，你就明白谁行谁不行了！”
毒魄又问方久寿：
“提过了‘太阴’、‘玄幽’两座，现在就谈谈另外的四堂吧，方久寿，那四堂又是怎么一个组合，其中有哪些能人高士？”
方久寿改变了一下坐姿，微微倾身向前，嗓门压得更低了：
“四堂的名称，分为‘独堂’、‘奇堂’．‘孤堂’、‘寡堂’，每堂设堂主一人，副堂主一人，下有‘巡检’三至五名不等；各堂也都配属得上百名弟兄办事；‘独堂’乃四堂之首，力量最大，堂主是‘断肠箫’魏东篱，副堂主‘驭云雕’上官一雄，五名‘巡检’分别是‘阴阳刀’冯德恩、‘神行者’孙长根、‘凌波燕’夏番莲、‘托塔力士’尚其勇、‘孔雀’丁慧——”
南宫羽打岔道：
“那什么‘凌波燕’夏番莲、‘孔雀’丁慧，名号听起来倒像是娘们？”
方久寿道：
“南官老兄，她们本来就是娘们呀，而且两个娘们都生得葱白水净，标致得紧，若和阎四姑相比，简直天上地下，差远去啦，你要是不知道底细，万万想不到这也是两头心狠手辣的母老虎！”
瞅了毒魄一眼，南宫羽的表情在似笑非笑中，犹带着一种了悟的神色：
“‘鬼王旗’也真是个矛盾的组合，表面上标榜着阴绝孤奇的路数，实则乾坤并蓄，男女兼收、杂六杂八，名堂挺不少！”
毒魄没有答腔，只望着方久寿，意思是催促他接着往下说——
风云阁扫校