柳南江是背对梯口坐的，他闻声并没有回头去看，只是以“传音术”告诉福儿道：“福儿！向他打招呼，请他过来同座。”
福儿立刻站起来，向那个方才从楼下上来的黄衫中年人扬声道：“嗳！那位前辈，座无虚席，请过来同坐好吗？”
黄衫客嘿嘿一笑，道：“小老弟！原来是你哇！同坐方便吗？”
藉着这个机会，柳南江站起来延请对方入座，顺势打量了对方一阵。
这人年约四十，或者五十、六十，总之很难一眼看出他的年龄。
面皮蜡黄，眼珠蜡黄，再加上一身黄衫，给人一种没有生气的感觉。
福儿曾说他面无表情，怀疑他曾经易容或者戴有人皮面具。
柳南江特别注意到这一点，果然是只闻笑声，不见笑容。
福儿介绍道：“这就是小人的相公，这位是凌姑娘……”
语气一顿，抬手将黄衫客一指，道：“这位是……”
福儿说到这里，将目光望着黄衫客，等待他自报姓名。
黄衫客接口道：“在下并非故作神秘，不露姓名。只是多年不用，说起来反而别扭。……”
语气一顿，接道：“因我喜穿黄衫，有人叫我黄衫客。也因我面带病容，大家称我病狮，称病狮委实不敢，病猫倒是真的。”
柳南江全神注意他的言语举止，没有发现一丝出奇之处。
福儿乖巧地接口道：“相公，这些话就是这位黄衫客要转告你的。”
柳南江拱手一礼，道：“多谢关心，不过，在下尚有不明之处，想请……”
黄衫客一摆手，压低了声音，道：“柳相公，此地不宜谈论心月复话，你我饮酒吧！”
这时，邻座一个大汉向黄衫客叫道：“病狮！有人说你是天地通，无所不知，无所不晓，我今天要考一考你。”
黄衫客道：“说吧！你想知道什么？”
那大汉道：“你可知道我老婆子的一双脚有何出奇之处？”
黄杉客道：“你老婆那双脚宽三寸，右边一只有六根脚指头，裹脚布经年不洗，臭不可闻。”
那个大汉满面血红，羞愤地离席而去，想必被黄衫客说中了。
一时间，满堂哄笑。
身为女儿之身的凌菲，听到这番话后不禁连皱眉头，气呼呼地道：“阁下真是无所不知，无所不晓的天地通？”
黄衫客傲然地道：“有人这样说。”
凌菲接道：“凌菲我要考你一考！”
“你可知我的出身？”
黄衫客不假思索地回道：“刚才这位小老弟说姑娘姓凌，关中无二凌，必是已故‘关中一龙’凌震霄大侠之后，不知可对？”
凌菲不禁一怔，继而问道：“那么，我的师父是谁？”
黄衫客压低了声音道：“姑娘真要我说吗？”
凌菲道：“除非你不知道。”
黄衫客道：“武林中尝有人以师承为秘密，我一说出来，岂不是众人皆知。”
凌菲只顾要考他，哪里顾得许多，因道：“没有关系，柳相公不是外人。”
黄衫客道：“你的师父是海外奇人‘东海钓鳌客’陆连翁。你从师母习软剑，令兄从连翁习‘钓鳌金钩’，没有说错吧？”
凌菲不觉大骇，“东海钓鳌客”夫妇俩甚少在外走动，黄衫客竟然对他们知道甚详，岂不是怪事？
柳南江这才明白凌家兄妹原来是一大奇人陆连翁的确传弟子，难怪显得出类拔萃，与众不同。
同时，他对黄衫客的见闻也不无感到骇异。一个熟习武林大势之人，如果又是心怀叵测的话，那真是可以翻云夜雨了。
凌菲怔了一怔，又问道：“那么，柳相公的师承是谁？”
黄衫客摇摇头，道：“恕不奉告，因为当事人没有同意我回答这个问题。”
柳南江连忙借机说道：“在下又有几个问题想要请教。”
黄衫客道：“请讲！不过最好不要谈论事关武林安危的事。”
言下之意，分明是暗示柳南江不要将他要福儿转告的话在这里提出来。
柳南江自然会意，点了点头，道：“在下懂得——”
语气一顿，接道：“今日座席间之事，尊驾想必已听说了？”
黄衫客答道：“是关于‘祥云堡’堡主千金小姐之事吗？”
柳南江“唔”了一声，道：“是的，据在下所知，……”
黄衫客一摆手，道：“最好请相公不要在此谈论这件事。”
柳南江原想问问他，是否知道秦茹慧问以会骤变的原因。对方如此一说，自然不便再间，只得改口道：“尊驾是否知道武林中有谁喜爱身穿黑衣，而目喜以黑巾蒙面？”
黄衫客略为一沉吟，道：“太多！比如说凌姑娘的先尊就喜欢这种打扮。”
凌菲插口道：“可是，先父早于七年前物化了。”
黄衫客道：“提起分尊的死，真是令人惋借。凌姑娘可知凶手是谁？”
凌菲道：“正想请教。”
黄衫客端起杯子来喝了一个满杯，吐了一口气道：“不是我不知道，也不是我故意卖关子，不过，我却不能告诉你。”
凌菲冷笑道：“你分明不知道。”
柳南江却知道底细，虽然他说的不一定，但他对福儿说过，杀害凌震霄的是“祥云堡”
总管公孙彤。
黄衫客此时并没有被凌菲的话所激，摇摇头道：“姑娘说我不知道也未尝不可。”
凌菲气咻咻地道：“从此以后，你就不配称为天地通。”
黄衫客嘿嘿一笑道：“并非我不知道，因为我说出来后，无异送掉了你一条小命。你年纪轻轻死了岂不可惜！”
凌菲长眉一挑，道：“怎样讲？”
黄衫客道：“你知道仇家后必定要为父报仇，但你绝对不是仇家的对手。”
凌菲冷声道：“那倒不一定说我知道仇家以后，立刻就会去找对方，我最少也得调查一番。万一你所说的仇家只不过是你的对头，我岂不是中了你的借刀杀入之计。”
黄衫客哈哈大笑，道：“凌姑娘真是口齿伶俐得很。”
语气一倾，接道：“如果姑娘答应我，绝不轻举妄动，我就告诉你。”
柳南江插口道：“凌姑娘不是心浮气躁之人，尽说不妨。”
柳南江替凌菲说话，非是希望黄衫客说出答案后，他好向黄衫客追问一些问题。他所最感兴趣的并不是黄衫客口里所说出来的秘密，而是黄衫客本人。
凌菲也跟着说道：“事关复仇大计，我绝不会轻举妄动的。”
黄衫客点点头，道：“好，看这里。”
他说着以小指蘸酒汁在桌上写了“公孙彤”三个字！
凌菲讶然道：“怎么会是他？”
这的确是凌菲意料以外的事情。
黄衫客以手拂去字迹，淡然问道：“你原来以为是谁呢？”
凌菲语气迟疑地道：“我以为……以为……”
语音一顿，接道：“是秦羽烈派他去的吗？”
黄衫客道：“姑娘大错特错，秦羽烈在‘祥云堡’中不过是一傀儡。”
凌菲喃喃自语道：“这就奇怪了？”
柳南江插口道：“说到此处，在下却要请教了。”
语气一顿，目光盯在黄衫客脸上，接道：“据尊驾所知杀害凌姑娘先尊的是他，杀卧底茶房的也是他，将‘芙蓉仙子’属下沉尸曲江池中的还是他。请问他的目的何在？”
黄衫客从容不迫地道：“杀害凌震霄，旨在夺得那方玉佩：派人卧底，是想明了你是什么来路，所为何来？卧底之人既然被你发现，自然要杀之灭口，最后知道你是为玉佩而来，所以抓着你冒用‘芙蓉寨’请柬的把柄，将芙蓉仙子的属下沉尸曲江中，嫁祸于你。再由他们出面转圜，攀上交情，以图扰络。
凌菲疾声插口道：“那方玉佩在秦羽烈手中吗？”
黄衫客点点头，道：“不错。”
凌菲又向柳南江问道：“柳兄！你也是为那方玉佩而来？”
从这个也字就已说明了凌菲的目的，其实，柳南江发觉凌氏兄妹是凌震霄之后时，就已知道他们为何来了。
此时，他有许多话要向黄衫客追问，不容他和凌菲详谈，因而向她摇手示意。
然后向黄衫客问道：“在下有一事不明……”
手指向方才黄衫客写字的地方一点，接道：“据尊驾说，此人武功远胜秦某多多，在下自然不是对手。他又何须拢络呢？一杀了之，岂不干脆？”
黄衫客嘿嘿一笑，道：“问得好！”
语气一顿，接道：“玉佩即使价值万金，也不过是一件财物。分明是这方玉佩还牵涉着一桩重大隐秘。杀死你，不过是夺取玉佩或保护玉佩的一种手段，但是并不能助他们解开那桩隐秘。”
柳南江又反问道：“难道在下就能解开那桩隐秘吗？”
黄衫客模棱两可地道：“也许你是那椿隐秘中的关系人物吧？”
柳南江笑问道：“尊驾言之鉴鉴，仿佛亲眼目睹一般，这岂不是有点令人匪夷所思？”
黄衫客微微一愣，继而哈哈一笑，将杯子端起来一饮而尽。
这些动作、笑声分明都是掩饰他的讶异之色。
柳南江看在眼里，不动声色地问道：“尊驾因何发笑？”
黄衫客道：“本人是知无不言，言无不尽，偏偏你又问我无法回答的问题。”
柳南江淡淡一笑道：“请尊驾勿怪……”
语气一顿，接道：“尚有一事请教，处此局面，我应该如何应付？”
黄衫客一字字沉缓有力地道：“多加小心，随机应变。”
其实，这是废话，等于没有说。
柳南江却依然拱手一揖，道：“承教——”
手指在桌上一点，接道：“尊驾对此人评价如何？”
黄衫客道：“绝代高手。”
柳南江笑道：“还有与他并驾齐驱的人吗？”
黄衫客道：“恐怕没有。”
柳南江神色一怔道：“据在下所知，最少尚有二人与他齐名。”
黄衫客神色一愣，道：“绝代高手何其多？”
柳南江道：“秦茹慧被冷老魔点封身上主要大穴，用的是独门‘五毒点穴手法’以致武功丧失殆尽。昨夕为一黑衣蒙面人疗治痊愈，不但恢复原有武功，反而更加精进，使今日江湖上喧腾一时。那位黑衣人也应该列绝代高手。”
黄衫客“唔”了一气，点点头，道：“可算是一个绝代高手……”
目光一亮，接道：“还有一个是谁？”
柳南江简洁有力地道：“就是尊驾你。”
这句话不但使黄衫客吃惊，也使凌菲向他投过诧异的眼光，福儿更是着急。他认为柳南江绝不应该在此时说出这句话。
黄衫客愣一愣，哈哈大笑道：“你真是太捧我了！”
柳南江道：“尊驾谦虚了！”
黄衫容笑容一收，道：“叨扰酒食，我先走一步，失陪！失陪！”
言罢，起身就走。
柳南江今天无论如何都要证实一下自已推断，自然不会让黄衫客一走了之，一挥手发出一股暗劲，拦住黄衫客的去路，道：“请留步。”
黄衫客有点脚步踉跄地退后两步，问道：“还有何见教？”
柳南江不禁一皱眉头，黄衫客真是如此不济吗？可千万不能看走了眼。
柳南江定了定神，含笑道：“尊驾方才说，知无不言，言无不尽。以在下臆度，可能还有未尽之言。如果认为此处不便，可找个避静之处。”
黄衫客一点头，道：“随我来。”
手指向凌菲和福儿一点，道：“不过他们二人不能跟去。”
福儿自然没有话说，凌菲却有点不大愿意。
柳南江连忙向她丢过去一个制止的眼色，她总算勉强地点点头，没有给柳南江难堪。
待两人一先一后下楼去后，凌菲悄声道：“这家伙真是个绝代高手吗？”
福儿点头道：“错不了，不过柳相公不该在这时说破。”
正说到这时，突然上来一大群人，前面兰个赫然是秦羽烈父女和公孙彤，后面还跟了一大堆劲装疾服的武士们。
福儿悄声道：“凌姑娘！赶忙转过脸去，最好不要让他们看见。”
凌菲不悦地道：“怕什么？我们又没有做什么见不得人的事？”
突然，秦茹慧向他们走了过来，福儿不禁暗道一声糟糕！
想不到秦茹慧竟是一团和气地向凌菲问道：“凌姑娘！柳相公呢？”
福儿连忙抢答道：“他有事先走了一步。”
秦茹慧和福儿在松林酒店有过一面之缘，不过，她都不知道他与柳南江的关系，因而问道：“你是什么人？”
福儿答道：“我是柳相公的书僮福儿。”
秦茹慧双眉一挑，道：“你可记得那日在松林洒店，我和柳相公走出，你走进，两下擦身而过？”
福儿点点头，道：“小人记得。”
秦茹慧道：“你遇见柳相公因何不打招呼呢？”
福儿应变很快，从容不迫地答道：“小人被冷老魔所追踪，所以不敢和柳相公打招呼。”
秦茹慧“唔”了一声，道：“你没有错，柳相公却不老实。我问他可认识你，他说不识，哪天我倒要问问他。”
福地赔着笑脸道：“也许……”
秦茹慧一挥手道：“不必说了，请转告你们相公，今晚三老峰头之约取消了，请地抽空到”祥云堡“一叙。”
转头向凌菲一笑，道：“凌姑娘！夫陪了！”
言罢，转身而去。
凌菲悄家道：“福儿！我看她和以往一样嘛！一点也没有心性丧失的样子呀！”
福儿摇头道：“怪！？今天和昨夜的神情完全不一样。”
凌菲道：“福儿！我们算帐走吧！等会儿柳相公回来相遇就不妙了。”
福儿点点头，道：“我也这样想，咱们下楼到街上去等候柳相公吧！”
凌菲立刻招呼店家结帐，临下楼时，福儿又到秦羽烈和公孙彤的席前拜别了一番。
两人来到楼下，蓦见柳南江正从镇东头向酒楼疾奔过来。
凌菲连忙迎了过去，疾声道：“柳兄！不要再走过去了。”
柳南江不解地问道：“为什么？”
福儿抢口道：“秦家的人在‘醉月楼’，秦姑娘告诉我说今晚三老峰头之约取消了，教你抽空去一趟‘祥云堡’，她好像对那次你我在松林相遇未打招呼的事有些不快，说是见了面问问你。”
柳南江“噢”了一声，两道修眉也皱了起来。
凌菲关心的是柳南江和那黄衫客谈了些什么，因此问道：“柳兄！你和那位黄衫客到哪里去了？”
柳南江往镇头上一指，道：“东边。”
凌菲又问道：“他真是一位绝代高手吗？”
柳南江点点头，道：“他的确是一位绝代高手。”
凌菲一怔，道：“他承认了？”
柳南江道：“他以事实回答了我。”
福儿惊讶地问道：“相公，你和他动手了吗？”
柳南江摇摇头，道：“不曾动过手，却在脚程上较量了一下。”
凌菲问道：“他的轻功不错吗？”
柳南江苦笑道：“岂止不错，不到十里路，我就被他甩掉了。”
凌菲和福儿莫不低呼一声，柳南江会被那黄衫客甩掉，委实使他们想不到。
柳南江南哺道：“由此可见，黄衫客的功力是如何深厚。”
凌菲道：“柳兄！我们到底何去何从，快些决定行止吧！站在街心说话，易受人注目。”
柳南江一摆手，道：“走！我们回‘醉月楼’酒店去。”
福儿疾声道：“相公——？”
柳南江语气断然地道：“跟我来。”
然后大步向前走去。
福儿站在街心发愣，凌菲推了他一下，道：“还不快走？别忘了你是装扮书僮。”
福儿边走边说道：“本来就是书僮嘛！还有什么装扮不装扮的。”
凌菲笑道：“书僮是奴才，以后少在主人面前表示意见。”
福儿明知凌菲对他的身分动疑，也懒得去理她，跟在柳南江的身后疾走。
登上“醉月楼”楼梯时，柳南江教他们二人在楼下稍待，然后一个人走了上去。
秦羽烈发现柳南江时，似乎有些意外，他还来不及招呼，柳南江已来到他的面前道：
“堡主！在下有件事情要奉告。”
秦羽烈看柳南江一脸郑重神情，也不同他客套，忙问：“何事？”
柳南江道：“在下遇见一个神秘人物，他愿意带在下前往‘子午谷’。”
秦羽烈“噢”了一声，道：“可靠吗？”
柳南江道：“这是我无法断言的。即使前途有险，在下也想去闯一闯。”
秦茹慧插口道：“我和你一齐去。”
柳南江摇摇头道：“不行！那个神秘客说，只能带我一人去，否则，他就不带路。正因为这个原因，所以我才向堡主禀报一声。”
秦茹慧柳眉一竖，沉叱道：“走！让我去教训教训那个家伙。”
秦羽烈低叱道：“茹慧不得放肆。”
转面向柳南江问道：“相公的意思是？”
柳南江道：“数日奔波，均未获‘子午谷’位于何处，在下认为机不可失，决定随同那位神秘客前往。不过……”
语气一顿，接道：“请堡主不要怀疑在下有何居心。”
秦羽烈笑道：“这是什么话！”
柳南江抱拳一礼，道：“多谢堡主。不管此去有成无成，在下均将尽快的回来向堡主复命。
秦羽烈道：“秦某静候佳音。”
柳南江道：“还有一事相托。”
秦羽烈道：“相公有事只管吩咐。”
柳南江道：“贱仆福儿，拟暂在贵堡小居数日，有他随行不但不便，也不为那位神秘客所许。听其在外，年龄又小！”
秦羽烈连连点头，道：“那是小事，福儿聪颖可爱，秦某也很喜欢他。”
柳南江又抱拳一礼，道：“多谢！多谢！在下去召唤他上来。”
柳南江方待离去，秦茹慧一招手拦住他的去路，道：“慢走！”
柳南江不禁一愣，忙赔着笑脸道：“秦姑娘有何吩咐？”
秦茹慧道：“那日相公松林中福儿相遇，因何故作不识？”
柳南江心中早有准备，抱拳一揖，道：“在下知错。”
这是最好的解释，比说一万句话还有效。
果然，秦茹慧“噗嗤”一笑，道：“知错就行了！”
语气一顿，接道：“你方才说那位神秘客只带你一人前去‘子午谷’，你将如何处置凌菲？”
柳南江道：“在下自然有办法要她离开，你不是亲眼看见在下挥过她两次了吗？”
秦茹慧娇笑道：“你不准我去，谅你也不敢带她去。”
秦羽烈叱喝道：“茹慧！对柳相公说活，怎可如此放肆！”
柳南江道：“堡主请勿介意，这样说话才不显得生疏。”
说着，走到楼下去唤福儿上来。
福儿这才恍然大悟，柳南江所以要重回“醉月楼”，无非是要借故将他安排到“祥云堡”
去卧底。去查明那方玉佩的下落，以及秦羽烈和公孙彤之间的真正关系，便于应付。
柳南江又说了些告别的活，这才出了酒楼，与凌菲双双向镇头奔去。
出镇以后，两人一口气奔了二十里路，才渐渐缓慢下来。
凌菲边走边问道：“柳兄！你为何要将福儿留在秦羽烈身边？”
柳南江道：“福儿年纪太小，功力太差，和我们同行有些不便。”
凌菲冷笑一声，道：“你休想骗我，以为我不知道你的心意？”
柳南江不悦道：“凌菲！你知道我为什么不愿和你同行？”
凌菲一撇嘴唇道：“我当然知道，因为你讨厌我。”
柳南江连忙摇头，道：“凌菲！你错了！我很喜欢你！”
话一出口，柳南江不禁面上一热。对一个女儿家说这话，实在不得体。
凌菲一把拉住他的衣袖，道：“站住！你方才说什么？”
柳南江腼腆的一笑，道：“请恕我失言，我不过想表示一下我并不讨厌你。”
凌菲目光中透露出一股狡黠的神采，摇摇头，道：“我不相信。”
柳南江神情认真地道：“真的，你很爽朗，心地也不狭窄。不过你太喜欢卖弄聪明：这就是我不愿和你同行的原因。”
凌菲笑眯眯地问道：“柳兄！你方才说的可是真话？”
柳南江道：“我为什么要骗你呢？”
凌菲娇蛮地道：“你若真的喜欢我，你就现在向天发誓。”
柳南江不禁感到忸怩了，他想不到凌菲直率到如此程度，更想不到凌菲的儿女之情厚到如此程度。
凌菲见他沉吟不语，不禁冷哼了一声，道：“不敢盟誓，就足证明你说的是假话。”
柳南江月兑口道：“绝对不假，我若说假话，将来天诛地灭。”
凌菲笑颜逐开地道：“行了，从今以后我不多话，也不多问，那总行了吧？”
柳南江笑道：“那就十全十美了。”
说到此处，一层阴影蒙上柳南江的心田，不禁皱紧了眉头问道：“凌菲！你所说的寻找本门一宗遗宝，就是那方玉佩吗？”
凌菲点点头，道：“不错。”
柳南江道：“据我所知，那方玉佩并不是你们凌家之物。”
凌菲眼珠一抡，道：“谁说不是？”
柳南江摇头道：“的确不是，是你父在萧三先生处掠取的。”
凌菲横蛮地一摇头，道：“我不承认。”
柳南江委婉地道：“凌菲，人要讲理，你不能否认事实。”
凌菲突然“咦”了一声，道：“对了！听黄衫客说，你也是为了那方玉佩而来？”
柳南江点点头，道：“不错，正因为这件事我在为我们的友情眈忧，将来总有一天……”
凌菲插口笑道：“有什么好担忧的。”
柳南江道：“我们会为了争那方玉佩而变成冤家对头。”
凌菲摇摇头道：“不会那样严重。”
柳南江讶然道：“难道你会放手吗？”
凌菲一派纯真地道：“是让步，不是放手。你既然喜欢我，我自然也应该喜欢你，所谓投之以桃，报之以李，我既喜欢你，当然就不该为一方玉佩去和你争得翻脸了。”
柳南江不胜激动，一把抓住凌菲的手，道：“凌菲！我真感激你。”
凌菲笑眯眯地望着他，突地将手抽了回来，以食指刮着面颊，道：“真不怕难为情，一个男人家随随便便抓人家女孩子的手。”
柳南江不禁胀得满面血红，讪讪地道：“请恕失态，我原以为像你这种女孩子不会拘泥这些。”
凌菲笑道：“我才不拘泥呢！”
柳南江道：“可是你？”
凌菲笑道：“我喜欢看你面红耳赤的样子，所以故意逗你。”
柳南江真是莫可奈何，显得窘态毕露。
凌菲却嘤咛一声，飞步向前奔去。
柳南江在这一瞬间，心中有了异样的感觉，也立刻追了上去。
前面是一道密林，两人很快地进入密林之中。
此刻虽然正晌午，由于密林中枝叶茂密，不见天日，密林中显得异常阴黯。
突然凌菲站住了，目光愣愣的望着前方。
柳南江以为凌菲又在逗他，从后面追上去一把将她抱住。
蓦然，传来一声沉叱，道：“放开她！”
柳南江这才发现小径中正站着一个身穿黑衣，面蒙黑巾的人。
凌菲开口叫道：“老前辈，他不是坏人。”
黑衣人道：“不管他是不是坏人，老夫不准你和他在一起。”
凌菲噘着嘴唇道：“老前辈！你为我疗伤我很感谢，可是你……”
黑衣入叱喝道：“就因为老夫为你疗伤祛毒，所以要约束你的行动。”
柳南江立刻猜想到这黑在蒙面人极可能也是为秦茹慧疗伤者。立刻闪身走到凌菲前面，发话问道：“秦茹慧姑娘的伤势可是尊驾疗治的？”
黑衣人露在黑巾上方的一双眼睛中射出两道冷芒，冷声道：“这与你何干？”
柳南江正声道：“尊驾可知已为武林中制造出一个罪人？”
黑衣人嘿嘿一笑，道：“武林中该死之人实在太多了。”
柳南江闻言心头一寒，也不胜恼怒，声音一沉，道：“请问尊驾为什么要以黑巾蒙面？
难道有什么事情使你见不得人？”
黑衣人厉声道：“娃儿！你想找死吗？”
凌菲也连忙拉住柳南江的衣袖，低声道：“柳兄，不要惹麻烦！”
柳南江一心一意要想挖出这个黑衣蒙面人的根底，至于自身的处境全然不惧，这正是一个英雄人物的磊落襟怀。
因此，他声色平静地道：“在下为尊驾惋惜，以尊驾的功力而言，虽非一时翘楚，也当列为前茅。又何必遮头盖脸，遁于世外？”
黑衣人面上那块黑巾翩翩飘动，显然愤怒已达极点。半晌，方大吼道：“好个不知死活的娃儿，竟然来教训老夫！”
柳南江越说越有劲，对黑衣人的威胁视若未睹，依旧振振有词地道：“尊驾造就秦茹慧一身魔功，也显然是别有居心。以尊驾的功力而言，若想整顿武林，尽可公然出面，又何必利用一个纤纤弱女作你的杀人工具？在下以为这种行径太卑鄙了。”
黑衣人气得哇哇大叫道：“娃儿真是活得不耐烦了！”
话声中，一掌向柳南江拍起，狂飚顿起，沙石刮起三尺。
柳南江早有戒备，立刻展开“射影掠光”的身法，疾速闪开。
柳南江闪开后复又用话激道：“如果尊驾愿意以真面目示人，在下倒愿意领教几招。否则，在下可不愿意与一个来历不明之人过招。”
柳南江只不过想拆穿对方的身分，殊不知已经为自己带来了杀身之祸。
黑衣人也不再说话，沉叱一声，又全力拍出一掌。
柳南江虽然仍以“射影掠光”的身法避过，但他却接触到了掌劲的余锋，几乎使他一个踉跄，立脚不稳。
凌菲眼看黑衣人又要发动第三掌，连忙一横身挡住柳南江的身子，疾声道：“老前辈请息怒。”
黑衣人朝后微微一退，冷声道：“你要干什么？”
凌菲哀求道：“请前辈不要伤他。”
黑衣人一点头，道：“可以，不过要那娃儿跪地向我求饶。”
柳南江虽然发觉自己惹出了麻烦，而微有骇意，但是要教他跪地求饶，他还办不到。因而冷笑一声，道：“凌菲！你站开，不然，他又要说我利用一个女子做挡箭牌。我柳南江绝不会利用人，更不会利用女人。”
言下之意，暗暗讥讽那黑衣人利用秦茹慧作他的刽子手。
黑衣人暴叱道：“女娃儿！让开。不然，老夫连你一齐宰掉。”
凌菲摇摇头：“不！你就连我一齐杀吧！我绝不容许任何人伤害他。”
柳南江此时方才领略到凌菲对他的真挚之情，同时也想到一个男子汉应该具有保护女子的责任。而闪身到凌菲的身前，沉声道：“尊驾不必去威胁一个女儿家，有什么过节尽管找我柳南江。”
黑衣人冷笑道：“老夫救她一命自然不会去杀她，只是看你像个男子汉，不要躲在一个女人的身后，老夫就绝对不会去伤害她。”
柳南江道：“在下现在站出来了。”
黑衣人道：“你这娃儿真是够狂，老夫念你颇有男子汉的骨气，只攻你三掌，倘若你逃得过三招，算你的命大。”
柳南江神定气闲地道：“十招也无妨。”
他决心要以“雷音八剑”去和对方周旋一番，他想用长剑挑下对方的面巾，一睹对方的庐山真面目。
凌菲急得在身后拉住他，疾声道：“柳兄！你绝不可答应他，你赢不了他的。”
柳南江义正词严地道：“凌菲！难道你愿意我只敢向弱者挑战，而不敢向强者动剑吗？”
凌菲不禁一愣，答不上话来。
柳南江又道：“一个人如果不能光明正大的活，不如光明正大的死。”
这句话，无异又刺了黑衣人一下。
黑衣人沉声道：“娃儿！你尽管教训老夫吧！老夫以黑巾蒙面虽然不够光明正大，但有迫不得已的原因。三招之后若你还活在世上，老夫即自行了断。娃儿！够公平吗？”
柳南江道：“很公平，不过，在下以剑对掌，不会落尊驾的口实吧？”
黑衣人嘿嘿笑道：“娃儿！你真是太狂了，狂得和老夫当年一样，为此老夫让你先动手。”
柳南江毫不客气，对方语音未落，寒星剑业已出鞘，一招“天际闪电”向黑衣人面门上划去，旨在挑落对方的面巾。
黑衣人沉叱一声，呼地拍出一掌。
柳南江这一招剑法完全以快速见称，跟着剑尖已递到对方的面门，突然一股劲道将他的长剑荡开。
柳南江至此已觉察自己身临险境，若能自保已经不错，何能妄想去挑落对方的面巾。
一念及此，立即退守，心凝神怡，静候对方的凌厉攻势。
黑衣人沉声道：“娃儿！老夫看你这套剑法还不错，死了未免可惜。如果你肯垂剑下去，就算你有求饶之意，老夫放你一条生路。”
柳南江道：“寒星非凡品，出鞘必溅血，请出招吧！”
黑衣人冷嘿一声，右掌电出，一股暗劲立刻向柳南江“璇玑”穴处袭来。
暗劲还没有临体，柳南江已觉其势汹涌，立刻施展出“八方霹雳”，一团剑气对周身保护得坚密异常，一丝不透。
“雷音剑法”一向以刚猛见称，今日柳南江却只能用来退守，并非剑法本身不济。只因为双方内力悬殊，致使柳南江将一套凌厉的剑法施展不开。
“砰”地一声巨响，柳南江心神巨震，身躯也登登连退三步。
黑衣人冷声道：“娃儿！只要你服输，老夫可以留下一掌。”
柳南江一提丹田之气，“刷刷刷”一口气攻出三剑，虽然劲道不如前招，却也声势夺人。
黑衣人厉声道：“好个不知死活的娃儿！”
话声中右掌电出，只听“砰”地一声，柳南江立刻四平八稳地仰躺在地上，口喷鲜血。
血喷染在他的剑尖上，寒星剑是溅血了，不幸溅的是他自己之血。
凌菲狂怒道：“纳命来。”
软剑像长蛇般向黑衣人颈项上卷去。
黑衣人闪身避开，沉叱道：“女娃儿不要胡闹，快些为你的心上人疗伤吧！”
话声中，扔出一个药瓶，然后飞身奔出林外。
凌菲转身扑到柳南江的身上，发狂似地喊道：“南江哥！南江哥！”
方才还丽日当空，现在却淅淅沥沥地下起一阵小雨来了。
凌菲转身抬起黑衣人扔下的药瓶，然后背着柳南江的身躯，沿着小径，向密林深处行去。
霪雨连接着下了好几天，秋意浓了，枫叶染红了终南山麓，人们远远望着那一片火红，虽然私心向往，却无法登山一游。霪雨之下，极不适宜登山。
在曲江池小镇通往“祥云堡”的官道上，是附近最为干净的道路，这条青石板砌成的官道，不但毫无泥泞，经过大雨冲洗，反而显得洁净清爽。
得得！得得！一阵蹄声自远而近，那是一头大麦骡，长长的耳朵竖得笔直，鼻孔里不断地冒白气。四条腿上沾着污泥，显示这头大麦骡曾载着它的主人跋涉了一段泥泞而艰苦的路程。
马上人是一个年纪二十左右的蓝衣少年，由于雨水的浸湿未干，他身上的衣服显着深浅不一的颜色。
这蓝衣少年堪称丰神俊逸，气宇轩昂。可是，他的面色却像天空一样阴沉。他紧拘缰绳，朝“祥云堡”疾马而来。
虽然在阴沉沉的气候中，“祥云堡”的气派如往昔。
堡门大开着，廿四名甲胄鲜明的执戈武士排列两旁。虽在朔风中也无寒缩之色。一个个精神饱满，给人一种威武的感觉。
堡门前二十步处，有一排栓马术桩。“祥云堡”虽未告示来者非在此下马不可，但是作客者也多半懂礼教。这个蓝衣少年正是如此，他翻下大麦骡，将缰打个活扣，套上木桩，向堡门处行去。
立刻，一个身材瘦小，目露神光的中年人从堡内闪出，向那蓝衣少年迎去，口里问道：
“请问有何贵干？”
蓝衣少年停下脚步，星目向对方扫了一眼，然后回道：“前来拜见堡主。”
中年问道：“可有拜帖？”
蓝衣少年道：“在下为报丧讯而来，匆促不及准备。”
中年汉子似是非常意外地将眉头一皱，又不觉地将这蓝衣少年再打量一番，然后大声喝问道：“请问尊姓大名？”
蓝衣少年道：“在下凌长风，尊驾是——”
中年汉子“噢”了一声，展开满面笑容，道：“原来是凌少侠，久仰大名。在下内管事龙飞扬，请少快到迎宾居稍待，容在下通报。”
凌长风跟随走进了堡门，进入了设于堡门内侧的迎宾居。
龙飞扬吩咐仆僮奉茶，然后出了迎宾居，向堡内通报去了。
一盏热茶尚未饮尽，龙飞扬去而复回，向凌长风抱拳一礼，道：“堡主亲在中堂候驾，少侠请进。”
凌长风抱拳加礼，不吭不响，他起身离座，跟随龙飞扬向堡内行去。
穿过敞厅，通过一座亩许大的花圃，只见秦羽烈站在门口迎候，公孙彤垂手立于一旁。
秦羽烈一步跨到阶前，抱拳一礼，道：“小女多蒙少侠搭救，尚未答谢，今日幸遇。”
凌长风回敬一礼，然后抢着说道：“堡主不必客气，今日在下是报丧讯而来。”
秦羽烈眉尖微微一皱，道：“秦某方才已听龙管事说过，请入内细谈吧！”
凌长风一摆手，道：“不必了！在下不想多作耽搁！”
语气一顿，接道：“柳相公与舍妹于二十三日未时在杜曲以东二十里处双双被杀，因柳相公前来中原，似在贵堡住脚，是以在下特地赶来专报丧讯。”
秦羽烈“噢”了一声，目光向他身边的公孙彤一瞟，疾声问道：“可知被何人所杀？”
凌长风摇摇头，道：“不知系何人下手。”
秦羽烈道：“尸体现在何处？”
凌长风道：“尚未寻获。”
秦羽烈又是“噢”了一声，道：“此讯也许不确吧？”
凌长风艴然不悦，道：“堡主以为在下所言不实吗？”
秦羽烈笑道：“非也！少侠是道听途说辗转听来。”
凌长风接口道：“前夕有一黑衣人专程前来通知在下，并带来柳相公与舍妹的发誓。如果死讯不确，他们的发髻怎么被人轻易割下？”
秦羽烈道：“怎知发髻就是他二人所有？”
凌长风道：“在下已认出舍妹之发髻，至于另一发髻是否为柳相公所有，在下不敢肯定，堡主也许认得出来。”
说着，自怀中取出一个黑色小包，递到秦羽烈的手中。
秦羽烈并没有打开观看，转手交给旁站的公孙彤，道：“拿去给福儿辨认。”
公孙彤应声退去。
秦羽烈转过而来，向凌长风问道：“少侠所说的黑衣人是否就是为小女治伤的黑衣人？”
凌长风道：“想必是他。”
秦羽烈唔了一声，道：“莫非柳相公和令妹被那黑衣人所杀？”
凌长风道：“在下不敢肯定。”
这时，公孙彤引领着福儿疾奔而来。
秦羽烈忙问道：“那发髻可是柳相公所有？”
福儿抢口道：“正是我家相公的，小人认得发髻上的簪子。”
凌长风问道：“福儿！如果柳相公活着，他的发髻可能被人割下吗？”
福儿已经含泪盈眶，悲伤地道：“那是不可能的，我相公一定遇害了。”
此时，秦茹慧则已闻讯起到了中堂，一跨进门就扬声问道：“凌少侠，你说柳相公死了？”
凌长风道：“哦！秦姑娘！”
话声一顿，黠然地摇摇头，接道：“死了！还有舍妹。”
秦茹慧的眉尖蹙得很紧，又问道：“什么时候的事？”
凌长风道：“据那黑衣人说，是二十三日未时，地点在杜曲以东二十里之一座密林内。”
秦茹慧“噢”了一声，道：“那日柳相公与我们在‘醉月楼’分手之时已是午未，大概他与令妹一出杜曲镇街，就遇害了。”
秦羽烈道：“茹慧，你认为那黑衣人就是杀害柳相公的人吗？”
秦茹慧摇摇头道：“那我怎么知道呢？”
秦羽烈喟然道：“柳相公武功不凡，剑术超群，凶手是一个绝代高手，看起来武林有祸了。”
凌长风抱拳一礼，道：“在下告辞。”
秦茹慧道：“少侠何不在堡中盘桓数日再走？”
凌长风摇摇头，道：“不了！在下还要为舍妹设灵招魂，不想久留。以在下臆度，仲秋之夜起，武林已是多事之秋，你我想见的机会也许还多得很哩！”
言罢，又分别向各人行礼，然后掉头大步向堡外行去。
秦羽烈站在门口，怔怔发楞，直到凌长风身影穿过敞厅消失之后，这才转身来，道：
“福儿，你相信柳相公确已死了吗？”
福儿点点头道：“相信，不过在未见到其尸之前，总还抱着万一的希望。”
秦羽烈道：“福儿！我想为柳相公发发丧，你意下如何？”
福儿连连摇头道：“这怎么能麻烦堡主，何况相公尸骨未获！”
秦羽烈一挥手，道：“不要说了，一切听我的吧，我还要和公孙总管商量一下。”
说罢，向公孙彤一招手，掉头离开了中堂，向书房行去。公孙彤在后紧步相随。
两人进入书房后，关上了房门。
秦羽烈低声问道：“这事的真假如何？”
公孙彤道：“真假莫辨。不论是真是假，我们都得提高警觉。”
秦羽烈一皱眉道：“何故呢？”
公孙彤道：“若是真有此事，杀死柳南江之人必是一个功力深厚的绝代高手，我们不能不有所提防。”
秦羽烈道：“倘若此事是假的呢？”
公孙彤嘿嘿一笑，道：“那就更为可怕了。
秦羽烈茫然地道：“请总管说详细一点。”
公孙彤道：“倘若柳南江的死讯是假的，那么柳南江的死，最少已对我们生疑，而且和凌家兄妹联上了手。假报死讯的后面必然隐藏着极大的阴谋。”
秦羽烈沉吟一阵，道：“依我看，此事真的成分居多。”
公孙彤摇摇头，道：“老朽看来，此事假的成分很多。”
两人的意见恰恰相反。
秦羽烈愣了一下，道：“总管如此肯定吗？”
公孙彤点点头道：“不管是真是假，老朽已想好了主意。”
语气一顿，附在秦羽烈耳边接声道：“为柳南江摆设灵堂举行大祭，井以世谊名义向武林中各门户大发讣告。”
秦羽烈目光一亮点点头道：“好主意，待秦某……”
公孙彤忙不迭地接口道：“老朽自会办理，不劳堡主吩咐。”
言罢，退出书房。
公孙彤前门退出，秦茹慧却由秘门中走了进来。
“茹慧你对这事的看法如何？”
秦茹慧语气幽幽地道：“柳相公可能真的死了不然他的发髻不可能被割下。”
秦羽烈又问道：“你感到难过吗？”
秦茹慧点点头，道：“真有点不舒服。”
秦羽烈道：“人非草木，孰能无情。”
秦茹慧疾声道：“爹！你弄错了，我不是为柳南江的死而感到难过。”
秦羽烈不禁一愣，道：“那又是为什么呢？”
秦茹慧冷笑了一声，道：“凌菲竟然和他死在一起，这件事情真有点令人气恼。”
秦羽烈愣住了，久久没有说话。他已觉察到秦茹慧的性情已大大地反常了。
九月初三，这天是个秋高气爽的好天气。曲江镇通“祥云堡”的官道上充满了攘来熙往的人群，自仲秋之夜以来，这是不曾有过的盛况。
原来，这一天是柳南江大祭之日。
“祥云堡”以世谊的身分发出了讣告，上面写得清清楚楚，巳时大祭，未时发引，申时安葬。
柳南江仲秋之夜露面，至其死讯传出，前后不过十日。
柳南江的灵堂设于“祥云堡”的大厅，这座雄踞武林的堡楼建盖以来，还是第一次举丧。
秦羽烈是一个讲究排场之人，因此，场面也办得浩大惊人。不看别的，单只看看堡外立着的廿四根高逾三丈的招魂幡，以及两排由堡门排到大厅的白衣武士，就使人伸出舌头来缩不回去。
大厅前的广场上，设了两个祭坛，一边有僧人在诵念经文，一边由老道在设醮礼识。
申酉之交，已然有人进堡对柳南江的灵位礼拜。有人是冲着秦羽烈的面子而来，有的则是为好奇而来。真正为了一祭死者英灵之人，可说百中无一。
秦羽烈所要注意的奇特的人物，终于，酉正之时，第一奇人物到了——丑老人和欧阳玉纹。
秦羽烈并未留在灵堂照拂，在他得到报告，说丑老人师徒二人到时，他才从侧门进入灵堂，正好和丑老人碰上。
丑老人绷着脸道：“堡主！老头儿我素来喜欢说笑话。见到尊驾该笑语一番，可惜今天场合不对，只得免了。”
秦羽烈冷笑了声，道：“柳相公死了，你应该大笑三声才对。”
丑老人双目一翻，道：“为了什么？”
秦羽烈道：“从此以后你少了一个劲敌。”
丑老人嘿嘿一笑，道：“老头儿不但不笑，反而应该大叹三声。”
秦羽烈道：“为什么？”
丑老人道：“死得太无人道，死得太冤枉。他不与某一个武林枭雄声同一气，狼狈为奸的话，老头儿我深信他不至于遭到横死。”
秦羽烈气得面上红一阵，白一阵，半晌，方悻悻然道：“今天是柳相公大祭之日，秦某不想同你对口，改日秦某要问问你所说的枭雄是谁。”
丑老人道：“只要你给我一罐酒，老头儿我就告诉你这个武林枭雄是谁。”
头一歪，接道：“玉纹！去到灵前拜拜吧！我这样一把年纪只怕他消受不起。”
欧阳玉纹点点头，缓步向灵位前的灵台处行去。
突然，一只手拦住了她的去路，道：“请不要再往前走了。”
欧阳玉纹抬头一看，拦路之人赫然是秦茹慧，不禁为之一愕，道：“秦姑娘这是何意？”
秦如慧气势汹汹地道：“不拜就走，要拜就在这里拜，不许再向前走。”
欧阳玉效并未因对方的气势而畏怯，也没有因对方的态度而激怒。仍是声音沉静地道：
“秦姑娘能告诉玉纹原因吗？”
秦茹慧冷哼一声，道：“告诉你也无妨！”
语气一顿，接道：“对令师徒二人的来意我们模不清楚，所以不许你们距离棺木太近，以免柳相公的遗体受到损害。”
欧阳玉纹倏地面色一沉，道：“这是什么话？玉纹与家师与柳相公并无深仇大恨——”
秦茹慧一挥手道：“客随主意，如果你懂得作客之道，你就乖乖站在这里不再往前走。”
欧阳玉纹正在进退维谷之际，蓦然乃师叫道：“玉纹！站在哪里都是一样，心意到了就行，又何必管距离远近呢？”
欧阳玉纹自然不便再说什么，就站在距离灵位约莫二十步的地方向灵位拜了一拜。
拜毕之后，立刻有内管事龙飞扬走过来，请他们师徒二人到隔壁厅中待茶。目前因来祭吊之人，尚要等到发引落葬后才离去，“祥云堡”不但要待茶，而且还要管饭哩！
前面四个青衣小童捧着各色素花，后面四个青衣使女则捧着四色素果。后面跟着一个花信年华，一个豆蔻妙龄的女子。一行十人，神情肃穆，步履端庄地向灵堂行来。
秦茹慧走到乃父身边，悄声道：“爹！这就是我跟你说的那个柳夫人和柳仙仙了。”
秦羽烈忙跨迎上，拱手一揖，道：“原来是柳夫人驾到，秦某失迎。”
柳夫人站住脚步，目光由上至下，将秦羽烈打量了一下，然后说道：“妾身与柳相公为同宗，而且有幸见过他露过一招神奇的剑法，所以才冒昧前来祭吊一番，请堡主勿怪唐突之罪。”
秦羽烈笑道：“夫人能偕令媛前来，是柳相公之莫大荣幸，秦某欢迎尚且不迭，何言唐突二字？”
身形向旁一让，摆手肃容，道：“夫人请！”
四位青衣小童缓缓启步，一行十人向灵前拜托之前行去。
献花，献果，礼拜，一切都中规中矩，即使那四个青衣小童和四名青衣使女，在行礼进退之间也都各有分寸。毫无疑问，柳夫人必然出身武林世家。
一批一批的人来到灵堂，又去至厅旁，眼看午时快到，秦羽烈所要等候的人还没有发现。
他希望发现一个人向柳南江的棺木挥出一掌或者找出一件暗器，那么这个人必是想置柳南江于死地的，换句话说，这个人也是不相信柳南江的死是真的。因为秦羽烈的讣告上用的是“暴卒”两个字，这两个字极易启人疑窦。
可是，整个上午却都没有这样一个人。
看样子，今天这台戏演得无价值。明白真象的人一定会掩嘴讪笑。
秦羽烈将要吩咐开出午饭款待吊客之际，又有一个人进了灵堂。
秦茹慧连忙跑到乃父身后，轻声道：“爹！古寒秋来了。”