白衣人掠出三丈，足尖点地，一鹤冲天，身子孤烟般冲天拔起。
荒野寂寂，夜色中迷漫着黄沙，哪里看得见半条人影？
只剩下歌声的余音，仿佛还缥缈在夜风里。
风在呼啸。
白衣人沉声喝道："朋友既然有意寻衅，何不现身一见？"声音虽低沉，但中气充足，一个字一个字都被传送到远方。
这两句话说完，白衣人又已掠出十余丈，已掠入道旁将枯未枯的荒草中。风卷着荒草，如浪涛汹涌起伏。
看不见人，也听不见回应。
白衣人冷笑道："好，只要你到了这里，看你能躲到几时。"他抬头看了看天色，身子倒窜，又七八个起落，已回到停车处。
叶开还是懒洋洋地斜倚在车厢里，手敲着车窗，慢声低诵。
"…一入万马堂，刀断刃，人断肠，休想回故乡……"他半眯着眼睛，面带着微笑，仿佛对这歌曲很欣赏。
白衣人拉开车门跨进车厢，勉强笑道："这也不知是哪个疯子在胡喊乱唱，阁下千万莫要听他的。"叶开淡淡一笑，道："无论他唱的是真是假，都和我没有半点关系，我听不听都无妨。"白衣人道："哦？"
叶开拍了拍身子，笑道："你看，我既没有带刀，肠子只怕也早已被酒泡烂了；何况我流浪天涯，四海为家，根本就没有故乡，三老板若真的要将我留在万马堂，我正是求之不得。"白衣人大笑道："阁下果然是心胸开朗，非常人能及。"叶开眨眨眼，微笑道："'烟中飞鹤'云在天的轻功三绝技，岂非同样无人能及。"白衣人耸然动容，但瞬即又仰面而笑，道："云某远避江湖十余年，想不到阁下竟一眼认了出来，当真是好眼力！"叶开悠然说道："我的眼力虽不好，但'推窗望月飞云式'、'一鹤冲天观云式'、'八步赶蝉追云式'，这种武林罕见的轻功绝技，倒还是认得出来的。"云在天勉强笑道："惭愧得很。"
叶开道："这种功夫若还觉得惭愧，在下就真该跳车自尽了。"云在天目光闪动，道："阁下年纪轻轻，可是非但见识超人，而且江湖中各门各派的武功，阁下似乎都能如数家珍，在下却直到现在，还看不出阁下的一点来历，岂非惭愧得很。"叶开笑道："我本就是个四海为家的浪子，阁下若能看出我的来历，那才是怪事。"云在天沉吟着，还想再间，突听车门外"笃、笃、笃"响了三声，竟像是有人在敲门。
云在天动容道："谁？"
没有人回应，但车门外却又"笃、笃、笃"响了三声。
云在天皱了皱眉，突然一伸手，打开了车门。
车门摇荡，道路飞一般向后倒退，外面就算是个纸人也挂不住，哪里有活人。
但却只有活人才会敲门。
云在天沉着脸，冷冷道："见怪不怪，其怪自败，只有最愚蠢的人，才会做这种事。"他想自己将车门拉起，突然间，一只手从车顶上挂了下来。一只又黄又瘦的手，手里还拿着个破碗。
一个阴阳怪气的声音，在车顶上道："有没有酒，快给我添上一碗，我已经快渴死了。"云在天看着这只手，居然又笑了，道："幸好车上还带着有酒，乐先生何不请下来？"两只又脏又黑的泥脚，穿着双破破烂烂的草鞋，有只草鞋连底都不见了一半，正随着车马的颤动，在摇来摇去。
叶开倒真有点担心，生怕这人会从车顶上跌下来。
谁知人影一闪，这人忽然间已到了车厢里，端端正正地坐在叶开对面，一双眼睛半醉半醒，直勾勾地看着叶开。
叶开当然也在看着他。
他身上穿着件秀才的青衿，非但洗得很干净，而且连一只补钉都没有。
先看到他的手，再看到他的脚，谁也想不到他身上穿的是这么样一件衣服。叶开看着他，只觉得这人实在有趣得很。
这位乐先生忽然瞪起了眼，道："你盯着我看什么？以为我这件衣服是偷来的？"叶开笑道："若真是偷来的，千万告诉我地方，让我也好去偷一件。"乐先生瞪着眼道："你已有多久没换过衣服了？"叶开道："不太久，还不到三个月。"
乐先生皱起了眉，道："难怪这里就像是鲍鱼之肆，臭不可闻也。"叶开眨眨眼，道："你几天换一次衣服？"
乐先生道："几天换一次衣服？那还得了，我每天至少换两次。"叶开道："洗澡呢？"
乐先生正色道："洗澡最伤元气，那是万万洗不得的。"叶开笑了笑，道："你是新瓶装着的旧酒，我是旧瓶装着新酒，你我本就有异曲同工之妙，又何必相煎太急。"乐先生看着他，眼珠子滴溜溜在转，突然跳起来，大声道："妙极妙极，这比喻实在妙极，你一定是个才子，了不起的才子——来，快拿些酒来，我遇见才子若不喝两杯，准得大病一场。"云在无微笑道："两位也许不认得，这位就是武当的名宿，也正是江湖中最饱学的名士，乐乐山，乐大先生。"叶开道："在下叶开。"
乐乐山道："我也不管你是叶开叶闭，只要你是个才子，我就要跟你喝三杯。"叶开笑道："莫说三杯，三百杯也行。"
乐乐山拊掌道："不错，会须一饮三百杯，莫使金樽空对月，来，酒来。"云在天已在车座下的暗屉中，取出了个酒坛子，笑道："三老板还在相候，乐先生千万不要在车上就喝醉了。"乐乐山瞪眼道："管他是三老板、四老板，我敬的不是老板，是才子——来，先干一杯。"三碗酒下肚，突听"当"的一声，破碗已溜到车厢的角落里。
再看乐乐山，伏在车座上，竟已醉了。
叶开忍不住笑道："此公醉得倒真快。"
云在天笑道："你知不知道此公还有个名字，叫三无先生？"叶开道："三无先生？"
云在天道："而无胆，好酒而无量，好赌而无胜，此所谓三无，所以他就自称三无先生。"叶开笑道："是真名士自风流，无又何妨？"
云在天微笑道："想不到阁下竟是此公的知音。"叶开推开车窗，长长吸了口气，忽又问道："我们要什么时候才能到得了万马堂？"云在天道："早已到了。"
叶开怔了怔，道："现在难道已过去了？"
云在天道："也还没有过去，这里也是万马堂的地界。"叶开道："万马堂究竟有多大？"
云在天笑道："虽不太大，但自东至西，就算用快马急驰，自清晨出发，也要到黄昏才走得完全程。"叶开叹了口气，道："如此说来，三老板难道是要请我们去吃早点的？"云在大笑道："三老板的迎宾处就在前面不远。"这时晚风中已隐隐有马嘶之声，自四面八方传了过来。
探首窗外，已可看得见前面一片灯火。
万马堂的迎宾处，显然就在灯火辉煌处。
马车在一道木栅前停下。
用整条杉木围成的栅栏，高达三丈。里面一片屋宇，也看不出有多少间。
一道拱门矗立在夜色中，门内的刁斗旗杆看来更高不可攀。
但杆上的旗帜已降下。
两排白衣壮汉两手垂立在拱门外，四个人抢先过来拉开了车门。
叶开下了车，长长呼吸，纵目四顾，只觉得苍穹宽广，大地辽阔，绝不是局促城市中的人所能想象。
云在天也跟着走过来，微笑道："阁下觉得此间如何？"叶开叹道："我只觉得，男儿得意当如此，三老板能有今日，也算不负此生了。"云在天也稀嘘叹道："他的确是个非常之人，但能有今日，也算不负此生了。"叶开点了点头，道："乐先生呢？"
云在天笑道："已玉山颓倒，不复能行了。"
叶开目光闪动，忽又笑道："幸好车上来的客人，还不止我们两个。"云在天道："哦？"
叶开忽然走过去，拍了拍正在马前低着头擦汗的车夫，微笑道："阁下辛苦了！"车夫怔了怔，赔笑道："这本是小人份内应当做的事。"叶开道："其实你本该舒舒服服的坐在车厢里的，又何苦如此？"车夫怔了半响，突然摘下头上的斗笠，仰面大笑，道："好。果然是好眼力，佩服佩服。"叶开道："阁下能在半途停车的那一瞬间，自车底钻出，点住那车夫的穴道，抛入路旁荒草中，再换过他的衣服，身手之快，做事之周到，当真不愧'细若游丝，快如闪电'这八个字。"这车夫又怔了怔，道："你怎么知道我是谁？"叶开笑道："江湖中除了飞天蜘蛛外，谁能有这样的身手？"飞天蜘蛛大笑，随手甩月兑了身上的白衣，露出了一身黑色的劲装，走过去向云在天长长一揖，道："在下一时游戏，云场主千万恕罪。"云在天微笑道："阁下能来，已是赏光，请。"这时已有人扶着乐乐山下了车。
云在天含笑揖客，当先带路，穿过一片很广大的院子。
前面两扇白木板的木门，本来是关着的，突然"呀"的一声开了。
灯光从屋里照出来，一个人当门而立。
门本来已经很高大，但这人站在门口，却几乎将整个门都挡住。
叶开本不算矮，但也得抬起头，才能看到这人的面目。
这人满脸虬髯，一身白衣，腰里系着一尺宽的牛皮带，皮带上斜插着把银鞘乌柄的奇形弯刀，手里还端着杯酒。
酒杯在他手里，看来并不太大，但别的人用两只手也未必能捧得住。
云在天抢先走过去，赔笑道："三老板呢？"
虬髯巨汉道："在等着，客人们全来了么？"
无论谁第一次听他开口说话，都难免要被吓一跳，他第一个字说出来时，就宛如半天中打下的旱雷，震得人耳朵嗡嗡作响。
云在天道："客人已来了三位。"
虬髯巨汉浓眉挑起，厉声道："还有三个呢？"云在天道："只怕也快来了。"
虬髯巨汉点点头，道："我叫公孙断，我是个粗人，三位请进。"他说话也像是"断"的，上一句和下一句，往往全无关系，根本联不到一起。
门后面是个极大的白木屏凤，几乎有两丈多高，上面既没有图画，也没有字，但却洗得干干净净，一尘不染。
叶开他们刚刚走进门，突听一阵马蹄急响，九匹马自夜色中急驰而来。
到了栅栏外，马上人一偏腿，人已下了马鞍，马也停下，非但人马的动作全部整齐划一，连装束打扮，也完全一模一样。
九个人都是束金冠，紫罗衫，腰悬着长剑，剑鞘上的宝石闪闪生光；只不过其中一个人腰上还束着紫金带，剑穗上悬着龙眼般大的一粒夜明珠。
九个人都是很英俊的少年，这人更是长身玉立，神采飞扬，在另外八个人的峰拥中，昂然直入，微笑着道："在下来迟一步，抱歉，抱歉。"他嘴里虽然说抱歉，但满面傲气，无论谁都可以看得出他连半点抱歉的意思都没有。
九个人穿过院子，昂然来到那白木大门口。
公孙断突然大声道："谁是慕容明珠？"
那紫袍金带的贵公子，双眼微微上翻，冷冷道："就是我。"公孙断厉声道："三老板请的只是你一个人，叫你的跟班退下去。"慕容明珠脸色变了变，道："他们不能进去？"公孙断道："不能！"
跟在慕容明珠左右的一个紫衫少年，手握剑柄，似要拔剑。
突见银光一闪，他的剑还未拔出，已被公孙断的弯刀连鞘削断，断成两截。
公孙断的刀又入鞘，说道："谁敢在万马堂拔剑，这柄剑就是他的榜样。"慕容明珠脸上阵青阵白，突然反手一掌掴在身旁那少年脸上，怒道："谁叫你拔剑？还不给我快滚到外面去。"这紫衫少年气都不敢吭，垂着头退下。
叶开觉得很好笑。
他认得这少年正是昨天晚上，逼他喝酒的那个人。
这少年好像随时随地都想拔剑，只可惜他的剑总是还未拔出来，就已被人折断。
转过屏风，就是一间大厅。
无论谁第一眼看到这大厅，都难免要吃一惊。
大厅虽然只不过有十来丈宽，简直长得令人无法想象。
一个人若要从门口走到另一端去，说不定要走上一两千步。
大厅左边的墙上，画着的是万马奔腾，有的引颈长嘶，有的飞鬃扬蹄，每匹马的神态都不同，每匹马都表现得栩栩如生，神骏无比。
另一边粉墙上，只写着三个比人还高的大字"万马堂"，墨渍淋漓，龙飞凤舞。
大厅中央，只摆着张白木长桌，长得简直像街道一样，可以容人在桌上驰马。桌子两旁，至少有三百张白木椅。
你若未到过万马堂，你永远无法想象世上会有这么长的桌子，这么大的厅堂！
厅堂里既没有精致的摆设，也没有华丽的装饰，但却显得说不出的庄严、肃穆、高贵、博大。无论谁走到这里，心情都会不由自主的觉得严肃沉重起来。
长桌的尽头处，一张宽大的交椅上，坐着一个白衣人。
究竟是怎么样一个人，谁也看不太清楚，只看见他端端正正地坐在那里。
就算屋子里没有别人的时候，他还是坐得规规矩矩，椅子后虽然有靠背，他腰干还是挺得笔直笔直。
他一个人孤孤单单地坐在那里，距离每个人都那么遥远。
叶开虽然看不见他的面貌神情，却已看出他的孤独和寂寞。他仿佛已将自己完全隔绝红尘外，没有欢乐，没有享受。
没有朋友。
难道这就是英雄必须付出的代价？
现在他似在沉思，却也不知是在回忆昔日的艰辛百战，还是在感慨人生的寂寞愁苦？
这么多人走了进来，他竟似完全没有听见，也没有看见。
这就是关东万马堂的主人？
现在他虽已百战成功，却无法战胜内心的冲突和矛盾。
所以他纵然已拥有一切，却还是得不到自己的安宁和平静！
云在天大步走了过去，脚步虽大，却走得很轻，轻轻地走到他身旁，弯下腰，轻轻他说了两句话。他这才好像突然自梦中惊醒；立刻长身而起，抱拳道："各位请，请坐。"慕容明珠手抚剑柄，当先走了过去。
公孙断却又一横身，挡住了他的去路。
慕容明珠脸色微变，沉声说道："阁下又有何见教？"公孙断什么话都不说，只是虎视眈眈，盯着他腰悬的剑。
幕容明珠变色道："你莫非要解下这柄剑？"
公孙断冷然慢慢地点了点头，一字字道："没有人能带剑入万马堂！"慕容明珠脸上阵青阵白，汗珠已开始一粒粒从他苍白挺直的鼻梁上冒出来，握着剑的手，青筋已一根根暴起。
公孙断还是冷冷地站在那里，冷冷地看着他，就像是一座山。
慕容明珠的手却已开始颤抖，似乎也已忍不住要拔剑。
就在这时，忽然有只干燥稳定的手伸过来，轻轻按住了他的手。
慕容明珠霍然转身，就看到了叶开那仿佛永远带着微笑的脸。
叶开微笑着，悠然道："阁下难道一定要在手里握着剑的时候才有胆量入万马堂？""当"的一响，剑已在桌上。
一盏天灯，慢慢地升起，升起在十丈高的旗杆上。
雪白的灯笼上，五个鲜红的大字："关东万马堂。"紫杉少年们斜倚着栅栏，昂起头，看着这盏灯笼升起。
有的人已忍不住冷笑："关东万马堂，哼，好大的气派。"只听一人淡淡道："这不是气派，只不过是种讯号而已。"旗杆下本来没有人的，这人也不知什么时候，忽然已在旗杆下，一身白衣如雪。
他说话的声音很慢，态度安详而沉稳。
他身上并没有佩剑。但他却是江湖中最负盛名的几位剑客之一，"一剑飞花"花满天。
紫衫少年倒显然并不知道他是谁，又有人间道："讯号？什么讯号？"花满天缓缓道："这盏灯只不过要告诉过路的江湖豪杰，万马堂内此刻正有要事相商，除了万马堂主请的客人之外，别的人无论有什么事，最好都等到明天再来。"忽然又有人冷笑："若有人一定要在今天晚上来呢？"花满天静静地看着他，突然一伸手，拔出了腰悬的剑。
他们的距离本来很远，但花满天一伸手，就已拔出了他的剑，随手一抖，一柄百炼金钢的长剑忽然间就已断成了七八截。
这少年眼睛发直，再也说不出话来。
花满天将剩下的一小截剑，又轻轻插回剑鞘里，淡淡道："外面风沙很大，那边偏厅中备有酒菜，各位何不过去小饮两杯！"他不等别人说话，已慢慢地转身走了回去。
紫衫少年们面面相觑，每个人的手都紧紧握着剑柄，却已没有一个人还敢拔出来。
就在这时，他们忽然又听到身后有人缓缓说道："剑不是做装饰用的，不懂得用剑的人，还是不要佩剑的好。"这是旬很尖刻的话，但他却说得很诚恳。
因为他并不是想找麻烦，只不过是在向这些少年良言相劝而已。
紫衫少年们的脸色全变了，转过身，已看到他从黑暗中慢慢地走过来。他走得很慢，左脚先迈出一步后，右脚也跟着慢慢地从地上拖过去。
大家忽然一起转过头去看那第一个断剑的少年，也不知是谁问道："你昨天晚上遇见的，就是这个跛子？"这少年脸色铁青，咬着牙，瞪着傅红雪，忽然道："你这把刀是不是装饰品？"傅红雪道："不是。"
少年冷笑道："如此说来，你懂得用刀？"
傅红雪垂下眼，看着自己握刀的手。
少年道："你若懂得用刀，为什么不使出来给我们看看？"傅红雪道："刀也不是看的。"
少年道："不是看的，难道是杀人的？就凭你难道也能杀人？"他突然大笑，接着道："你若真有胆子就把我杀了，就算你真有本事。"紫衫少年一起大笑，又有人笑道："你若没这个胆子，也休想从大门里走进去，就请你从这栏杆下面爬进去。"他们手挽着手，竟真的将大门挡住。
傅红雪还是垂着头，看着自己握刀的手，过了很久，竟真的弯下腰，慢慢地钻入了大门旁的栏杆。
紫衫少年们放声狂笑，似已将刚才断剑之耻，忘得干干净净。
他们的笑声，傅红雪好像根本没有听见。
他脸上还是全无表情，慢慢地钻过栅栏，拖着沉重的脚步，一步步往前撞。他身上的衣服不知何时又已湿透。
紫衫少年的笑声突然一起停顿——也不知是谁，首先看到了地上的脚印，然后就没有人还能笑得出。
因为大家都已发现，他每走一步，地上就留下一个很深的脚印，就像是刀刻出来一般的脚印。
他显然已用尽了全身每一分力气，才能克制住自己心中的激动和愤怒。
他本不是个能忍受侮辱的人，但为了某种原因，却不得不忍受。他为的是什么？
花满天远远的站在屋檐下，脸上的表情很奇特，仿佛有些惊奇，又仿佛有些恐惧。
一个人若看到有只饿狼走入了自己的家，脸上就正是这种表情。
他现在看着的，是傅红雪！
剑在桌上。
每个人都已坐了下来，坐在长桌的尽端，万马堂主的两旁。
万马堂主还是端端正正、笔直笔直地坐着，一双手平摆在桌上。
其实这双手已不能算是一双手。他左手已只剩下一根拇指。
其余的手指已连一点痕迹都不存在——那一刀几乎连他的掌心都一起断去。
但他还是将这双手摆在桌上，并没有藏起来。
因为这并不是羞耻，而是光荣。
这正是他身经百战的光荣痕迹！
他脸上每一条皱纹，也仿佛都在刻画着他这一生所经历的危险和艰苦，仿佛正在告诉别人，无论什么事都休想将他击倒！
甚至连令他弯腰都休想！
但他的一双眸子，都是平和的，并没有带着逼人的锋芒。
是不是因为那漫长艰苦的岁月，已将他的锋芒消磨？
还是因为他早已学会在人面前将锋芒藏起？
现在，他正凝视着叶开。
他目光在每个人面前都停留了很久，最后才凝视着叶开。
他用眼睛的时候，远比用舌头的时候多。
因为他也懂得，多看可以使人增加智慧，多说却只能使人增加灾祸。
万马堂主忽然笑了笑，道："阁上从来不带刀剑？"叶开道："因为我不需要。"
万马堂主慢慢地点点了头，道："不错，真正的勇气，并不是从刀剑上得来的！"慕容明珠突然冷笑，道："一个人若不带刀剑，也并不能证明他就有勇气！"万马堂主又笑了笑，淡淡道："勇气这种东西很奇怪，你非但看不到，感觉不到，也根本没有法子证明的，所以……"他目光凝注着叶开，慢慢接道："一个真正有勇气的人，有时在别人眼中看来，反而像是个儒夫。"叶开拊掌道："有道理……我就认得这么样的一个人。"万马堂主立刻追问，道："这人是谁？"
叶开没有回答，只是微笑着，看着刚从屏风后走出来的一个人。
他笑得很神秘，很奇特。
万马堂主顺着他目光看过去，就也立刻看到了傅红雪。
傅红雪的脸色在灯光下看来更苍白，苍自得几乎已接近透明。
但他的眸子却是漆黑的，就像是这无边无际的夜色一样，也不知隐藏着多少危险，多少秘密。
刀鞘也是漆黑的，没有雕纹，没有装饰。
他紧紧握着这柄刀，慢慢地转过屏风，鼻尖上的汗珠还没有干透，就看到了大山般阻拦在他面前的公孙断。
公孙断正虎视眈眈，盯着他手里的刀。
傅红雪也在看着自己手里的刀，除了这柄刀外，他仿佛从未向任何人、任何东西多看一眼。
公孙断沉声道："没有人能带剑入万马堂，也没有人能带刀！"傅红雪沉默着，沉默了很久，才缓缓道："从没有人？"公孙断道："没有。"
傅红雪慢慢地点了点头，目光已从他自己手里的刀，移向公孙断腰带上斜插着的那柄弯刀，淡淡道："你呢？你不是人？"公孙断脸色变了。
慕容明珠忽然大笑，仰面笑道："好，问得好！"公孙断手握着金杯，杯中酒渐渐溢出，流在他黝黑坚硬如钢的手掌上。金杯已被他铁掌捏扁。突然间，金杯飞起，银光一闪。
扭曲变形的金杯，"叮、叮、叮"，落在脚下，酒杯被这一刀削成三截。弯刀仍如亮银般闪着光。
慕容明珠的大笑似也被这一刀砍断。借大的厅堂中，死寂无声。
公孙断铁掌轻抚着刀锋，虎视眈眈，盯着傅红雪，一字字道："你若有这样的刀，也可带进来。"傅红雪道："我没有。"
公孙断冷笑道："你这柄是什么刀？傅红雪道："不知道一一我只知道，这柄刀不是用来砍酒杯的。"他要抬起头，才能看见公孙断那粗糙坚毅、如岩石雕成的脸。
现在他已抬起头，看了一眼，只看了一眼，就转过身，目光中充满了轻蔑与不屑，左脚先迈一步，右脚跟着慢慢地拖过去。
公孙断突然大喝："你要走？"
傅红雪头也不回，淡淡道："我也不是来看人砍酒杯的。"公孙断厉声道："你既然来了，就得留下你的刀；要走，也得留下刀来才能走！"傅红雪停下脚步，还未干透的衣衫下，突然有一条条肌肉凸起。
过了很久，他才慢慢地问道："这话是谁说的？"公孙断道："我这柄刀！"傅红雪道："我这柄刀说的却不一样。"公孙断衣衫下的肌肉也已绷紧，厉声道："它说的是什么？"傅红雪一字字道："有刀就有人，有人就有刀。"公孙断道："我若一定要留下你的刀又如何？"傅红雪道："刀在这里，人也在这里！"
公孙断喝道："好，很好！"
喝声中，刀光又已如银虹般飞出，急削傅红雪握刀的手。
傅红雪的人未转身，刀未出鞘，手也没有动。
眼见这一刀已将削断他的手腕，突听一人大喝："住手！"刀光立刻硬生生顿住，刀锋距离傅红雪的手腕已不及五寸。他的手仍然稳如岩石，纹风不动。
公孙断盯着他的这只手，额上粒粒汗珠沁出，如黄豆般滚落。
他的刀挥出时，世上只有一个人能叫他住手。